— Снова будут выбирать? — громким шёпотом
спросила моя младшая сестра Талиса.
Я крепко сжала её ладошку и склонилась к
пушистой макушке.
— Не смотри им в глаза, представь, что тебя
здесь нет, — тогда тебя не выберут.
— Хватит болтать! — окрикнула нас госпожа
Аманда.
Её впалые щёки были мертвенно бледны, а кончик
рта подёргивался от нервного тика. Такое я прежде видела только
один раз — когда в пансион пожаловали проверяющие от самого
министра образования. Наконец директриса повернулась к нам спиной и
помахала господам. Стоящая справа от меня Сильвия, моя лучшая
подруга, еле слышно произнесла:
— Не похожи они на благотворителей. И мне это не
нравится.
— Мне тоже, — призналась я, с трудом сдерживая
дрожь во всём теле.
Меня терзало смутное предчувствие неминуемой
беды. Я откуда-то знала, что наша с Лисой спокойная жизнь
закончилась и пришло время страшных перемен. А самое главное — я
ничего не могла с этим поделать, даже если бы решила сию же минуту
убежать из зала прочь.
— Мы не отнимем у вас много времени, Аманда, —
сказал один из мужчин, коротко остриженный седой господин с хищным
носом и льдисто-голубыми глазами.
— Сколько угодно времени, ваша светлость, —
пробормотала директриса и присела в поклоне.
Ваша светлость? Неужто сам герцог Карл почтил
наше скромное заведение своим визитом? Но зачем? Воспитанниц
пансиона иногда забирали в свои имения благотворители. Кому-то
нужна была служанка или няня для малолетних детей, кто-то искал
сиделку для престарелых родителей.
Поговаривали, что некоторых девушек господа
делали и своими наложницами, но распространение таких слухов жёстко
пресекалось, а наверняка мы не знали ничего. Никто из покинувших
пансион не возвращался.
Я осторожно подняла голову. К пожилому
господину, в руках которого оказалась длинная серебряная трость,
присоединился его спутник. Он был лет тридцати на вид, с тёмными,
как ночь, волосами и чёрными глазами. На отвороте его дорогого
сюртука я разглядела знак Коллегии магов, хотя и без знака было
прекрасно видно, что он маг.
— Не смотри! — одёрнула меня Лиса.
Это была наша с сестрой маленькая хитрость: мы
давно заметили, что можно прятаться у всех на виду, достаточно лишь
пожелать стать невидимками. Однако не смотреть на тех, кто с минуты
на минуту должен был определить всю мою дальнейшую судьбу, я не
могла. Я знала, что выберут меня, просто знала — и всё.
Предчувствия редко меня обманывали.