— Ты, ты и ты. — Седой старец поднял трость и
поочерёдно ткнул её наконечником в сторону трёх воспитанниц. — Не
годитесь, выйдите вон. Ты тоже.
— Девочки, марш отсюда! — снова не выдержала
госпожа Аманда.
Мои товарки по пансиону стайкой вылетели через
двустворчатые двери. Старших девочек и без того было немного, всего
двенадцать. Одна подхватила лихорадку и лежала сейчас в лазарете, у
другой был ожог на половину лица — её не позвали на отбор. Теперь
же из десяти нас оставалось всего шесть, не считая моей Талисы. Я
покрепче перехватила руку сестры.
Если выберут меня, я упаду в ноги этим господам
и буду просить забрать нас вместе. Кроме сестры у меня нет никого
во всём свете, и при мысли о расставании с ней меня охватывал ужас.
Чёрный маг прошёлся вдоль поредевшей шеренги.
— Нет, нет и нет, — произнёс он, разглядывая
девушек с выражением крайнего отвращения.
Я не понимала, что происходит. Кто нужен этим
важным господам и для чего? Ещё три однокашницы покинули светлый
зал. Обычно здесь проходили торжества, мы пели и танцевали для
благотворителей. Сейчас среди нас словно выбирали овцу на
заклание.
— Если бы я только знала заранее… — промямлила
госпожа Аманда.
— Что бы вы сделали? Выучили бы ваших сироток
говорить на драконьем языке? — усмехнулся старик.
— На драконьем? Это ещё зачем?
— Послушайте, всё это, — предполагаемый герцог
Карл обвёл тростью оставшихся послушниц, — крайне сырой материал.
Пустая порода, из которой, разумеется, никогда не выйдет не только
бриллиантов, но и вообще ничего путного.
Щёки у директрисы вспыхнули нездоровым
огнём.
— Обижаете, ваша светлость! Мои девочки умеют
читать, писать и считать. Они изучали историю и географию. Музыку,
танцы и рукоделие. «Тёплый дом» — не просто приют для нищих
сироток, у нас пансион, мы даём образование!
— Ладно, ладно, — отмахнулся от госпожи Аманды
старик. — Посмотри оставшихся, Майрон.
Чёрный маг медленно подошёл к нам, сбившимся от
страха в кучку девчонкам. Взял за подбородок Сильвию и покачал
головой. Перевёл взгляд на Сару-хромоножку. Нахмурился.
— Вон отсюда. Обе.
Так в зале остались только я и моя сестра,
намертво вцепившиеся друг в дружку. Названный Майроном маг нехорошо
улыбнулся и посмотрел мне в глаза.
— Как тебя зовут? — спросил он, почти не
размыкая тонких губ.
— Белла, господин, — едва слышно ответила я. — А
это моя сестра Талиса. Мы вместе!