– Здравствуйте.
– Здравствуйте, молодой человек.
– Бабушка, мне нужно снять школьную форму, мы пойдём на берег собирать ракушки для поделки, – затараторила Арина.
Мария Алексеевна сразу сообразила.
– Молодой человек, присядьте со мной на скамеечку, Ариша быстро переоденется и спуститься к нам.
– Да, Саша, посиди тут пока с бабушкой.
– Значит, вас молодой человек зовут Сашей, а я Мария Алексеевна, хорошая знакомая Арины.
Саша протянул мягкую ладошку.
– Саша Фламер друг Арины.
– Друг – это хорошо. Арине нужны друзья, – улыбнулась Мария Алексеевна, оглядывая крепенького, будто гриб боровичок, мальчика с ярко-голубыми глазами и красными, словно накрашенными губами.
– Арину не обижают в школе?
– Я не дам её в обиду, – заявил Саша, сжимая кулаки.
Глаза Марии Алексеевны потеплели, мальчик явно не из робкого десятка, Арине просто необходим такой защитник. Похоже, её воспитаннице наконец повезло.
Арина в шортах, футболке, кедах и маленьким рюкзачком на спине предстала перед ними через десять минут.
– Будьте осторожны, не лезьте в воду, – не удержалась Мария Алексеевна от напутствия, никак не могла привыкнуть, что девочка одна бродит по городу, без присмотра купается в море. И хоть Арина плавала будто дельфин, каждый раз боялась за неё, беспокойно выглядывала в окно, пока безрассудный ребёнок не показывался во дворе.
С высокого берега дети спустились к морю по узкой, но оборудованной перилами тропинке. Сначала им попадались лишь острые и плоские, словно блинчики, ракушки, их очень удобно приклеивать на бумагу или другой материал, но они неинтересны для поделок. Хотя, как паруса для кораблика, вполне сгодились бы.
– Смотри, какую я нашёл, – похвастался Саша, протягивая большую раковину Рапана>3.
– Здорово! Но моллюск внутри живой, долго обрабатывать ракушку придётся, иначе вонять будет, – со знанием дела заявила Арина. Как-то она притащила с десяток раковин домой и положила на подоконник сушиться. Потом долго не могла избавиться от запаха погибших моллюсков, он перебивал даже вонь отцовских сигарет и спиртного.
– Много набрали ракушек, надолго хватит, – решил Саша, сортируя добычу.
Арина отправила свою долю в рюкзак.
– Ты можешь показать мне своё секретное место? – с тайной надеждой поинтересовался Саша. – Я же теперь твой друг?
Арина задумалась, её останавливал печальный опыт с Серёжей Волковым и слова бабушки об умении держать язык за зубами.