– А что говорит Белов? – спросил полковник.
– Она попала ко мне после того, как он уехал. Её принёс чудной старик. Сказал, что это важно, а потом… – Марина запнулась. – Потом пропал. А телефон майора не доступен. Поэтому я решила поговорить с вами.
– Пропал, говоришь. Что-то у вас в последнее время много пропаж, – задумчиво сказал Зеленцев, рассматривая карту. – Хм, смотри, на нижней кромке есть едва различимые надписи, некоторые слова можно прочесть: «вечная жизнь», «артефакт», «Кадук»… – полковник произносил слова по слогам, пытаясь разобрать написанное.
«Кадук» было последним, что услышала Марина. Всё поплыло перед глазами, и вместо кабинета полковника она опять очутилась в старом сарае. Почувствовав запах гниющей плоти, девушка поморщилась от отвращения. Сильно болела голова.
– Я думал, ты уже никогда не придёшь в себя, – услышала Марина слабый мужской голос.
Повернув голову, она увидела, что рядом с ней, на расстоянии чуть меньше метра, был подвешен мужчина. Всё его тело было в кровоподтёках и синяках. Незнакомец смотрел прямо на Марину. Девушке показались знакомыми его черты лица и, она узнала в незнакомце пропавшего безработного строителя с фотографии. Имя само всплыло в памяти.
– Ты… Дмитрий, верно? Большаков? – едва слышно спросила Марина. – Что здесь происходит? Мой коллега… Он отправился вас искать, и я тоже. Я ничего не помню, – прошептала она.
– Значит, нас ищут. Ещё не всё потеряно, хотя… – лицо парня исказилось от боли. Разговор давался ему с трудом. – Твари, которые нас схватили, – это не люди, уже не люди. Звери, демоны – я не знаю… Им нравится издеваться над людьми перед тем, как сожрать, – парень судорожно втянул воздух. Было видно, что каждый вдох давался ему с трудом, видимо, несколько рёбер было сломано, а одно даже пробило кожу.
– Каннибалы? Но как это возможно? – Марина отвернулась, чтобы не видеть, как страдает бедный парень.
– Они такими стали. Иногда они убивают в своё удовольствие и пожирают жертву, а иногда сохраняют её для ритуала. Берегут, так сказать, для особого случая – жертвоприношения Кадуку.
– Кадук – это древнее божество? – спросила Марина
– Для них – божество. Один из старейших злых духов на наших землях. Он обитает в самых гибельных лесных болотах и управляет другими злыми духами. Эти фанатики верят, что смогут пробудить его, а он дарует им бессмертие. Вся земля будет принадлежать Кадуку, а его верные последователи обретут вечную власть над другими, – молодой человек закашлялся и сплюнул кровью.