Моя свадьба с богатым князем действительно могла спасти ситуацию. Неудивительно, что дядя готов закрыть глаза на языческий дар. А ведь именно он пугал меня "распутными нелюдями, пьющими кровь мирных христиан"!..
Лицемер!
Маменька нашла меня на качелях за старой яблоней - в том единственном уголке сада, который мы привели в порядок. Остальная земля вокруг усадьбы зарастала буйным цветом, делая наш дом похожим на страшную декорацию. Нет ничего странного в том, что я любила писать про ночи, призраков и заброшенные дворцы - в такой-то обстановке.
- Мама! - воскликнула я, нащупав в потайном кармане позабытое письмо. - Меня же пригласили в Руссу!
Сначала маменька растерялась, потом - нахмурилась и упёрла руки в бока:
- Это что же, Павел до тебя добрался?! Как он только обогнать меня успел, шельмец?!.. Небось соловьём разливался о красивой столичной жизни?..
- Нет-нет, маменька, - успокоила я пыхтящую родительницу, - я говорю про конкурс. Мой сценарий взяли в Юлианский императорский театр. Представляешь, всю постановку одобрили! Мы едем в столицу! И не надо никакого князя!
Мама аж на скамейку упала. Что и сказать, я сама не ожидала такого подарка от судьбы.
- Боже, поздравляю! - она схватила меня за руки. - Какая ты молодец! Вот видишь, я говорила, что ты очень способная девочка! Однако... - маменька вдруг замерла и сощурилась: - Я так понимаю, нашу беседу с Павлом ты слышала. О, не красней, он кричал как дурная чайка!.. Дорогая, прошу тебя, не отказывайся от смотрин.
- Но мама, я не хочу за языческого князя! - возмущённо подскочила я. Маменька одним строгим взглядом вернула меня на скамейку.
- Сена! Я тоже не рада этой поездке, но что если князь действительно влюбился?.. Влюблённый мужчина, он же как воск податливый, щедрый, готовый твоим прихотям потакать! Получишь себе и титул, и деньги, и власть! Не захочешь - вернёмся в Ладанью. Уж поверь, я с Павлом справлюсь.
- Но я-то в языческого князя точно не влюблюсь! - заспорила. - Ты ведь знаешь, как они с жёнами обходятся! У них порядки совершенно дикие!
Незавидная судьба языческой невесты давно стала притчей. Об этом писали и в романах, и газетах с дурной репутацией, которые не чурались ворошить чужое грязное бельё. В наш прогрессивный век язычники держали жён дома, на отдельной половине, редко выводили в свет и полностью распоряжались их деньгами и наследством (если такое было). Те ужасы, которые я прочитала в газете, просто не хочется вспоминать!.. А между прочим, язычник, истязавший жену, ещё и в суд на газету подал - дескать, у них вмешательство в личную жизнь карается плетью!