Джек уже чувствовал этот запах, и не раз. Так пахли опавшие листья, отдавшие себя на растерзание временем безжизненные комочки, бывшие раньше мелкими животными, или птицами. Такой же запах имел тот человек, к которому хозяин пришёл однажды, чтобы больше никогда к нему не возвращаться. Гуляя по лесу вдали от хозяина, Джек чувствовал, что запах смерти сопровождает его везде, он словно проклятие пронизывал каждую клеточку живого организма, время от времени забирая себе самые лакомые кусочки.
Джек часто задумывался, как собаки становятся бездомными, но не понимал своих собратьев, ведь у него был хозяин, да ещё какой! Правда, старик был уже не тем, каким его помнил Джек пару лет назад. Ежедневные многочасовые прогулки по полям и лесам превратились в небольшие вылазки на соседнюю улицу, где Джеку изредка удавалось попугать местных кошек и найти что-нибудь вкусненькое, когда они проходили мимо мусорных баков, но не больше того. Джек никогда не винил хозяина, он помнил полные приключениями дни, когда они вместе гоняли белок, ходили на рыбалку и даже часами могли охотиться на зайцев с другом хозяина. Джек ценил каждый день, проведённый вместе с ним.
Он лился, словно ручей, распространяя свой удушающий аромат и заполняя им каждую шёлку, каждый укромный уголок. Тот запах. Джек понял об этом сразу. И ещё он понял, что ему не нужен другой хозяин, каким бы хорошим и добрым он ни был. «Лучше уж быть бездомным», – подумал Джек, сам ещё не понимая, каково это. Потом посмотрел напоследок на старую, закрытую, обшарпанную дверь, за которой осталась вся его недолгая собачья жизнь, поднял голову вверх и затянулся в длинном, пронзительном и жалобном вое.
Джек спустился со скрипящего крыльца, покрашенного в жёлтую краску, которой хозяин красил дом, когда Джеку не было и пары месяцев. Джек надолго запомнил отвратительный запах краски, но сегодня он был настолько родным и близким, что Джек сделал бы всё, чтобы ещё раз вернуться в тот тёплый вечер и провести его со своим хозяином, рассказывающем свои небылицы, обновляя старое серое крыльцо в новый ярко жёлтый цвет. Джек обошёл такой же старый и такой же жёлтый как и крыльцо дом с левой стороны, где хозяин заготавливал дрова. Раньше Джек частенько забирался на низкий дровяник, а с него попадал на улицу, где целую ночь мог бродить в поисках приключений, никем не замеченный и никому не интересный пёс. Так он поступил и сейчас.