В животе Джейн возникло странное ощущение пустоты. Но это же не зависть, верно?
Глупости! Нет, конечно же. Просто она проголодалась, вот и все. А от этих двух свадеб ей досталось как раз то, чего она хотела: теперь Дом старых дев в полном ее распоряжении. Впервые за двадцать восемь лет она жила совершенно самостоятельно, то есть одна, если, конечно, не считать Поппи, трехцветную кошку. Но Поппи-то – особь женского пола, и она не украшала галстуками подлокотники кресел и не оставляла тарелки с крошками на всех горизонтальных поверхностях, как, например, Рэндольф, брат Джейн.
Мисс Уилкинсон снова повернулась к мистеру Уолдо У. Вертриггеру. Ей очень хотелось увидеть кенгуру – живого кенгуру, – поэтому она поддержала предложение сестер Болтвуд пригласить этого шарлатана в Лавсбридж. Однако сейчас… Ох, если бы проклятия действительно существовали, она бы прокляла этого мошенника!
– Но в объявлении утверждалось, что ваш кенгуру может перепрыгнуть через нескольких взрослых мужчин, вставших друг другу на плечи, – напомнила Джейн.
Мистер Вертриггер откашлялся и пробормотал:
– И мой кенгуру мог… пока был жив.
Джейн снова сделала глубокий вдох; она никак не могла успокоиться.
– Мы хотели живого, прыгающего кенгуру, гнусный ты шарлатан! – не выдержав, закричала мисс Уилкинсон.
– Ну-ну, совсем ни к чему обзываться, – проговорил ее оппонент. – Пусть мой бедный кенгуру, как ни печально, уже не может прыгать…
– И дышать тоже не может! – в гневе прокричала Джейн.
Проигнорировав это утверждение, мошенник продолжал:
– У меня имеются и другие редкости. Видите моего редкостного онагра? – Он указал на привязанное к задку повозки существо, с удовольствием щипавшее траву.
– Это обыкновенный осел! Самый обыкновенный!
– Нет, ошибаетесь. Это азиатский осел, – заявил мистер Вертриггер.
Джейн презрительно фыркнула, а Вертриггер добавил:
– И еще у меня есть Ромео, говорящий попугай. – Вытащив из повозки клетку, он театральным жестом сорвал с нее покрывало. – Вот, смотрите!..
Серый попугай с темно-красным хвостом посмотрел на Джейн и вдруг громко крикнул:
– Эй, милашка!..
Мистер Вертриггер тут же набросил покрывало на клетку, а Джейн решительно заявила:
– Сэр, этот попугай не годится для деревенской ярмарки!
Подлый человечишка пожал плечами и пробормотал:
– Что ж, может, вы и правы. Видите ли, я купил его в борделе, который закрывался.