-- Вот – могущество Святого Престола, -- сказал он Карлу,
показывая на раненных приспешников Антихриста, извивавшихся в
предсмертных агониях, и на порубленных мертвецов. – Могущество
Престола и военное мастерство Нойманнов! Никто не посмеет вредить
нашему роду. Запомни это, сын. Однажды и тебе доведётся защищать
честь Нойманнов. Однажды и ты сам станешь магистром, и поведёшь за
собой святую армию на борьбу с силами зла, пытающимися уничтожить
этот мир.
-- Но Вальдемар ведь куда талантливей меня…
-- Вальдемар никогда не поведёт святые армии, -- ответил
Хартвиг.
-- Но почему? – удивился Карл, однако отец ничего ему не
ответил.
Они проехали дальше, осматривая захваченный замок. К Хартвигу
подбежал один из командиров с докладом о результатах сражения.
Командир сказал, что они потеряли в битве всего два десятка
всадников, но хуже всего была потеря сразу пятерых святых
воителей.
-- Наши потери среди святых воинов попросту колоссальны!... –
заявил командир.
-- Спрячь свою глупость подальше, пока никто не рассмеялся тебе
в лицо! -- возразил Хартвиг. -- Мы взяли крепость непобедимого
чернокнижника, потеряв всего пятерых святых воителей. Всего
двадцать воинов противостояли трём сотням врагов, половина из
которых – нежить. А ты мне говоришь о колоссальных потерях? Мы
взяли эту крепость, не потеряв и трёх десятков солдат от всего
войска, тогда как наш предшественник воевода Хмудгард, чей
расчленённый труп вы недавно лицезрели висящим на воротах, не
добился и половины от нашего успеха. И вот его потери были вправду
колоссальны!
Командир немедля согласился и не стал возражать магистру. Он
лишь поведал о причинах смерти каждого из святых воителей. Рыцари
эти сыскали немалую славу за время службы в рядах Нойманнов, а
поэтому Хартвиг пожелал знать причины, погубившие их.
Удивительно, однако чернокнижница – эта капризная девка,
изнеженная и хрупкая – сумела убить самого Отто, неожиданно вонзив
тому кинжал в горло. Это известие некоторые сочли позорным –
умереть от рук какой-то бабы – поэтому погибший был осмеян и
презрен остальными. Гюнтер тоже был убит в бою – его разрубил друг
Карла, известный своей необычной силой; Гюнтера отыскали в
опочивальне баронессы – его труп был страшно разрублен надвое.
Тяжелее всего рыцарям пришлось во время битвы за врата – там они
столкнулись с отчаянным отпором местных ветеранов, закалённых в
боях. Хартвигу показали зарубленный труп некоего богатыря, ширина
плеч которого внушала ужас – этот бородатый богатырь, больше
похожий на крестьянина, чем на бойца, уложил сразу двух святых
воителей: Иоанна и Макса, прежде чем погиб сам. И ещё один рыцарь
погиб от внезапного нападения из кромешной темноты: смышлёные
дружинники с необъяснимо острым зрением потушили настенные факела и
спрятались в непроглядных тенях, а когда Герарт угодил в их ловушку
– его просто забили топорами.