Воители принялись укреплять лагерь, но выкопать ров по кругу у
них не вышло – земля оказалась каменистой, скалистой, к тому же и
замёрзшей, поэтому ограничились возведением вала из булыжников с
ручья, в который затем воткнули частокол из древесины, доставляемой
из ближайшего леса. Карл помогал бойцам в укреплении лагеря, хоть
отец и сделал замечание, что ручная работа не для аристократов –
Карл же ответил, что война одинаково жестока и к королям и к
оруженосцам.
Во время этой работы, когда сумерки начали постепенно поглощать
окрестности, к Карлу прибежали стражники.
-- Вас хочет видеть странный человек, -- сказали они. – Он
пришёл к краю лагеря. Но мы его не пропускаем, хоть он и
настаивает, что знаком с вами и хочет видеться.
-- Кто же это может быть во вражеском краю? – удивились
рыцари.
-- Какой-то оборванец, -- сказали стражники.
-- Не оборванец, -- рыкнул на них Карл, сразу всё понявший. – Он
– принадлежит княжескому роду Крюковичей!.. Ведите меня. Где
он?
Стражники вывели Карла на окраину лагеря, где вокруг
бородатого-косматого охотника в лохмотьях и с санями позади,
которые тот тянул собственными руками, столпились солдаты. Шла
ожесточённая бранная перепалка.
-- К чему такая шумиха? – поморщился Карл, расталкивая
воинов.
-- Милорд, он сломал руку Бертольду! – ответил один из солдат. И
вправду – в снегу корчился от боли десятник, призывающий всех
разрезать оборванца на части. Бойцов от расправы удерживали только
слова охотника о том, что он – друг Карла Нойманна, а так же и
потрясающая лёгкость, с которой тот вывернул крепкому Бертольду
локоть в обратную сторону. Бойцы выжидали, когда же их предводитель
явится и опровергнет слова гостя – ведь не может светлейший Карл
иметь в Горной Дали друзей среди гнусного отребья.
-- Он сам нарвался, -- ответил охотник, когда увидел Карла. – Я
пытался избежать драки, но у него слишком чесались кулаки. Теперь
будет чесаться и локоть – пару месяцев уж точно, кажется, я видел
торчащую кость.
-- Хельг! – обрадовался Карл. На досаду солдатам, их лорд одарил
вонючего оборванца объятиями. Кто-то хотел было добавить, что Карл
наверняка подцепит вши, но тому быстро заткнули рот более
сообразительные соратники… -- Сколько времени прошло!
-- Не так уж и много, -- сказал Хельг. – Святой Престол, я вижу,
зачастил с визитами.