Раздался топот быстрых ног, который стих около злого чудовища.
– Неужели здесь водятся мыши? – В нежном голосе женщины вспорхнула паника.
– Эх, вы, такие большие, а пугаете маленьких! – рассыпался добродушный смех мужчины. – Посмотрите – это белки! Наверняка живут где-то по соседству. Бегите прочь, лесные красотки, пока вас не растерзал вечно голодный Обжоркин. Ждите от нас дани.
Крепкие руки подхватили ощетинившегося Обжоркина, ноги людей торопливо отступили от лестницы, освобождая белкам путь. И те помчались без оглядки по пахнущей хвоей лестнице вверх. Кот рванулся, чтобы броситься следом, но мужчина держал его цепко.
– Папа, что такое дань? – задумчиво поинтересовалась девочка.
– Что-то вроде налога. В нашем случае это гостинцы. Жили белки – не тужили, и тут свалилось на них столько тревог! Хорошо, если им будет приятно от нашего соседства, – например, иногда их будут ждать орешки на крыльце.
– А они не заблудятся у нас наверху? – спросила девочка, показывая на лестницу.
– Выберутся! – уверенно сказал мужчина. – По лестнице – на чердак, с чердака – на крышу, с крыши – по стенам вниз, – он поставил кота на пол.
– Обжоркин, ну как так? – укоризненно спросила женщина. – К нам пришли гости, а ты их обидел!
– Ты все-таки жадина, Обжоркин! Не захотел делиться комнатой с белками? Не знаю, как ты будешь жить с таким характером? – покачала головой девочка.
– Обжоркин – молодец. Герой! – похвалил кота мужчина. – Он защищал дом! Вот прилечу из Бразилии, куплю собаку ему в помощь.
Так появилась в новом доме семья Полонских: мама Майя, художница, папа Иван Иванович, летчик, дочка Злата, ученица третьего класса, и их замечательный кот Обжоркин.
– Странное событие, – тихо произнесла мама, раздумывая о случае с белками. – Даже тревожное, если верить приметам.
– Все будет прекрасно! – уверенно сказал папа.
И никто, включая кота, не мог предположить, что все будет с точностью до наоборот: очень-очень плохо.