Но нет – из иномарки вышел элегантный мужчина с ярко-желтой кожаной папкой под мышкой, и следом за ним – трое крепких парней, явно охранники.
Ваня, виновато разводя руками, что-то объяснил мужчине, затем, судя по жестам, что-то клятвенно пообещал ему и, вернувшись, уже как ни в чем не бывало, сказал:
– Пошли, что ли? Только давай прямо через поле!
Друзья сошли с дороги и направились по тропинке, которой мало пользовались местные жители, к Покровке.
– Это, конечно, хорошо, что ты сам приехал! – первым нарушил недолгое молчание Ваня. – Только зачем было тратиться на билеты? Хватило бы и доверенности. Ты как к нам… надолго?
От Стаса не укрылась запинка в голосе друга. «Странно!» – подумал он, а вслух уклончиво ответил:
– Да я еще сам не знаю… Отец с матерью советуют отдохнуть, а у меня, как нарочно, работы по горло!
Ваня понимающе кивнул и, явно подчеркивая тоном, что трудится в храме, назидательно заметил:
– Родителей, конечно, следует уважать. Но и работа – тоже дело святое! Сам Бог заповедал нам трудиться в поте лица! Ничего, так уж и быть, я тебе помогу – по старой дружбе!!
Ваня улыбнулся Стасу и в первый раз изучающе посмотрел на него:
– А тебя тоже почти не узнать! Добавил, наконец, к своему росту – плечи! И загорелый, словно не из Москвы! Что, отец, как академиком стал, столько теперь зарабатывает, что вы можете отдыхать по-человечески?
– Нет, это я на археологические раскопки ездил! – охотно объяснил Стас.
– И как там?
– Здорово! Представляешь, своими руками находить то, чем пользовались наши предки сотни лет назад…
– Да я не о том! Хорошо хоть там платят?
– На нормальный компьютер хватило! – пожал плечами Стас, которого слегка покоробил этот вопрос.
– Ну а себе взять чего-нибудь ценного можно? – даже не заметил этого Ваня.
– Да ты что!!! Там с этим, знаешь, как строго?
– Так я тебе и поверил! – Ваня хмыкнул и с лукавинкой подмигнул другу: – Небось, одну-другую вещичку-то прикарманил – из золота? А?
– Какое там золото? – удивился Стас. – Одни черепки! В лучшем случае – бронзовые пуговицы, медные бляшки…
– У-у! – разочарованно протянул Ваня. – Такого добра и у нас хватает!
– Да разве на раскопках это главное? – засмеялся Стас.
– А что же еще?..
– Как – что? Там главное – своими руками прикоснуться к тому, на что в музее можно только через стекло смотреть. А поздно вечером, после работы, ляжем все вокруг костра… В небе звезды – те самые, что послали свой свет, когда еще жили те, кого давно уже нет. А Владимир Всеволодович, это наш руководитель, академик, между прочим, рассказывает, как они жили, во что одевались, что пели, да так, что начинаешь представлять, как это было на самом деле…