Но все выяснилось само собой. Стас неожиданно свернул с дороги, явно поворачивая к дому Вани с Леной, а девушка направилась прямо к бывшему пруду.
– Стасик! Мы здесь! Сюда! – закричал Ваня и упрекнул сестру: – А ты что встречать его не спешишь?
– Н-не могу… Мне почему-то страшно!
Девушка первой подошла к месту раскопок и, приспуская рукой канат, легко, пружинисто перепрыгнула через него. Красивая, вся модная, с яркой спортивной сумкой через плечо.
Она поздоровалась с академиком, покорно выслушала замечание, что негоже ей, хоть она и второкурсница, опаздывать на практику, и с удовлетворением отметив, что и ее спутник тоже пришел сюда, деловито огляделась в поисках своего рабочего места.
Студенты, называя ее кто Людой, кто Милой, наперебой принялись приглашать ее к себе в напарницы.
– Мила! Давай сюда! – поднявшись, призывно замахал ей рукой и Александр.
– Зачем? К чему такое расточительство? Там и так уже два человека! – нахмурился академик.
– В принципе, я могу и с новеньким поработать! – кивая на Стаса, предложила Людмила.
Но тут подбежала Юля и принялась уговаривать:
– Владимир Всеволодович! Втроем мы обязательно что-нибудь найдем! Что-нибудь очень-очень важное! Честное слово! Бог троицу любит!
– Бог Сам – Троица! – назидательно поднял указательный палец академик, но с его лица уже исчезло выражение отказа.
Чувствовалось, что Юля не зря поработала с ним несколько сезонов и знала, чем можно растопить сердце безгранично любящего свое дело академика.
К тому же и Лена – куда только робость ее подевалась! – тоже стала просить:
– Владимир Всеволодович! А можно я вместе со Стасом буду работать?
– Но ведь ты же у нас повар! – недоуменно посмотрел на нее академик.
– И лишних ставок у нас нет! – категорично вставил подошедший завхоз – невысокий стриженый наголо мужчина с быстрым, наверное как и положено археологу, что-то выискивающим всюду взглядом.
– Да не нужна мне никакая ставка! Я просто так – даром! – поспешила успокоить его Лена. – А что касается обеда, не беспокойтесь – все будет вовремя! Я и там и тут успею! Картошка у меня уже начищена, салат готов. Я Стасу буду помогать раскапывать, а он мне – банки с рыбными консервами открывать! Правда, Стасик?
– Конечно! – охотно подтвердил Стас.
Академик посмотрел на них, улыбнулся, словно вспомнив что-то очень дорогое и теплое из своей молодости, и сказал: