(Ин. 4, 14).
Уже в богослужениях Ветхого Завета употреблялась вода, называвшаяся водой очищения.
А мы – православные христиане – имеем возможность соприкасаться с Великой святыней – с водою, которая освящается в Церкви благодатью и силой Иисуса Христа.
Первым освятил воду Первосвященник и Глава Церкви Господь Иисус Христос. Он вошел в воды Иордана для крещения, и освятились все воды мира. По преданию, на какое-то время Иордан потек вспять, как бы знаменуя этим полное обновление природы и одновременно полное отступление греха. Теперь в этот день Церковь отмечает Великий Праздник Богоявления (Крещение) и освящает воду.
Но для чего, спросят многие, надо вновь и вновь освящать воду, если она и без того освящена при сотворении мира и, более того, ее еще раз освятил Сам Творец, войдя в Иордан?
В одной из вечерних молитв мы, прося милостей у Господа, говорим: «Яко семя тли во мне есть». Речь здесь идет о том самом семени тли, которое зародилось в человечестве (в каждом человеке) при грехопадении Адама. Именно это семя несет в себе все зародыши наших страданий, грехов, болезней, смерти. Своими грехами мы оскверняем мир, все его вещества. И вот – вся тварь совокупно стенает и мучится доныне (Рим. 8, 22). Чтобы ограничить воздействия скверны, чтобы время от времени возвращать нас, а с нами и мир, в состояние чистоты, Церковь возносит молитвы. Глава Церкви, Творец и Спаситель, дал священнослужителям силу совершать Святые Таинства и освящать все, что потребно нам для жизни телесной и духовной: землю, воду, хлеб, вино, жилище…
Вода после освящения становится первозданно чистой, ей возвращаются живительные свойства, которыми наделена она от Творца.
Освящать воду могут только архиереи и священники особым чином.
В храмах освящение воды принято совершать в особом сосуде. Этот сосуд – большая чаша на низком подножии, который ставится на стол. По форме он напоминает чашу для Святого Причастия (потир). На той кромке сосуда, которая обращается к востоку, сделаны подсвечники. В них перед началом водоосвящения ставятся три свечи. Эти свечи знаменуют нашу веру в Пресвятую Троицу. Круглое основание сосуда – символ Земной Церкви, сама чаша для воды – символ Церкви Небесной. В целом сосуд для водоосвящения, как и потир, символизирует Пресвятую Богородицу, как Священнейшее вместилище Божественной благодати.