“Куда ты опять пошла ночью с катаной? Ну ты и ведьма, мама.”
Кстати, мама действительно была странной. Она не водила меня в
садик. Вместо этого я в три года знал, как чистить кинжал, а в
четыре — различал яды по цвету. К пяти я умел читать (на местном
языке, конечно), а в шесть меня уже учили бегать по крышам.
— Ты должен быть готов, Рен, — говорила она. — Мир не ждёт, пока
ты повзрослеешь.
Я не спорил. Как бывший программист из Липецка, я прекрасно
понимал: чем раньше ты овладеешь инструментами, тем легче тебе
будет потом. Просто раньше мой “инструмент” был Python, а теперь —
арбалет.
В восемь лет я увидел, как мама в одиночку обезвреживает группу
бандитов в лесу. Они пытались напасть на караван. Я должен был
испугаться. Я... восхитился.
— Как ты это сделала? — спросил я, когда она вытерла кровь с
руки.
Она посмотрела на меня устало:
— Это был самый простой путь. Убеждать их было бы дольше.
Мама была не злой. Она была — реалисткой. В этом мире таких
называли охотниками. Они жили не по законам, а по принципам.
Сильный выживает. Умный побеждает. И если ты не один из них — тебя
либо съедят, либо продадут.
Мне повезло.
К девяти годам я стал почти как местные дети, но внутри
оставался Егором. Иногда мне снились сны — как я чиню системник,
как спорю с заказчиком по Zoom, как Хакер прыгает мне на колени. Я
просыпался с лёгкой тоской. Но это было недолго. Потому что новый
день в этом мире не оставлял времени на ностальгию.
Я ходил в местную школу — ну как школу... это был больше додзё с
классами. Нас учили не только писать и читать, но и фехтовать,
выживать в диких условиях, разбираться в травах, маскировке и
истории кланов. Учителя были суровые, но честные. Некоторые даже
догадывались, что я “необычный”. Но никто не лез.
У меня были друзья. Сора — шумная девочка с тремя ножами и ещё
более острым языком. Такао — молчаливый парень, который всегда
таскал за собой копьё, больше его самого. И я — Рен. Тихий,
наблюдательный, и с внутренним сарказмом, которого никто не
понимал.
В десять лет я впервые услышал слово "Нэн". Учитель Удо, старик
с белыми бровями и дыханием как у чайника, подошёл ко мне после
занятий:
— Ты должен начать тренироваться. В тебе есть потенциал.
— В смысле? — спросил я.
— Нэн. Энергия. Если ты действительно хочешь стать охотником,
как твоя мать — тебе нужно это освоить.