Однако ничего страшного не случилось.
Мы даже спокойно разогрели остатки рыбы и позавтракали. Затем я
загнал в вездеход Жухлого, который отчего-то всячески этому
сопротивлялся. Мы снова взяли курс на загадочные координаты. Вот
только чем дальше отъезжали от озера, тем сильнее накатывало
чувство тревоги. И вскоре нам стало понятно, почему.
Ночной ливень подбросил нам свинью, о
которой мы и помыслить не могли. Грязевые лужи слились в единую
непроходимую территорию. Не стоило и мечтать перебраться через это
месиво на ощупь. Без чёткого понимания того, что творится под
колёсами, приключение грозило превратиться в русскую рулетку. Мало
того, у тварей появилась возможность свободно курсировать между
своими норами, о чём свидетельствовало постоянное движение их
мощных тел у поверхности.
Одного такого мне удалось более-менее
рассмотреть. Оно походило на земной аналог кальмара, только имело
огромную клыкастую пасть в навершии шлемовидной башки. Судя по
поведению, действовали эти твари, как крокодилы. То есть утягивали
свою жертву в грязь и не спеша пожирали, пока не подвернётся
возможность пополнить запасы. Об этом говорила и форма их тел,
оснащённых цепкими щупальцами, и пасть, заполненная зубами в форме
полумесяца. Такими особо не пожуёшь, но вот если ухватиться за
плоть, то шансы вырваться будут равны нулю.
Коробков поднял дрон, чтобы осмотреть
окрестности в поисках объезда. Но увы, даже отлетев на максимальное
расстояние, конца грязевого барьера мы так и не обнаружили. Вся эта
местность находилась в эдакой низине, куда до сих пор стекались
ручьи, продолжая наполнять бассейн. А ждать, когда солнце вновь
высушит воду, можно до бесконечности. Не исключено, что подобное
вообще большая редкость. Да и засушливое время года уже подходит к
концу. Вскоре зарядят затяжные дожди, и тогда мы застрянем здесь на
несколько месяцев.
— Справа есть небольшой просвет, —
вдруг произнёс Коробков. — Но как долго он продержится, я не
знаю.
— Далеко до него?
— Километров пять, плюс-минус.
— Поехали, — бросил я и прыгнул за
баранку. — Дрон по пути подберём.
— Угу, — кивнул капитан.
Я запустил питание и вдавил педаль
газа. Вездеход сорвался с места и помчал вдоль грязевой теперь уже
реки. А ведь мне стоило догадаться, что мы можем угодить в ловушку.
Сама местность вокруг просто кричала об этом. Практически нет
крупных деревьев, кустарник, очень похожий на иву, и почва серая,
будто высохший ил, земля.