Князь даже остановился и растерянно смотрел, как молодая княжна, поглаживает свободной рукой внука по спинке, взглядом спрашивая, не болит ли где ещё, и при этом равнодушно бросая ему:
— У вас в активе переполненная людьми столица. Она же принадлежит императору, нескольким кланам и ещё толпе одаренных. А я создала… — тут Анха поперхнулась, подумав, что сильно, очень сильно преувеличивает, но желание утереть нос князю перевесило разумную осторожность, — союз городов! У нас есть вдоволь земли под пашню и сады, озеро и реки. А что есть ценного в вашем кусочке столицы?
— Вы не княжна, а торговка! Как мой сын мог влюбиться в вас?
Анха опустила Алика на землю и встала напротив князя. Внимательно оглядела его с головы до пят и устало спросила:
— Вы ведете нас к источнику или нет?
— Да, — буркнул князь и велел следовать за ним.
— Без всяких обязательств? — всё же уточнила молодая княжна.
— Да! Тьма вас побери!
До княжеского дворца добрались быстро. Он располагался внутри огромного дворцового комплекса и лететь пришлось не больше минуты. Анху поразило, как много черноглазых брюнетов сновало по двору княжеского дворца.
— Они все состоят в клане Щита? — удивлённо воскликнул Алик.
Кажется, князь был польщён детским восторгом и не без гордости ответил, что здесь лишь малая часть. А так в клане около пятисот человек.
— И все они одарены защитной магией?
— Да, — подтвердил князь. — Дар не у всех сильный... — тут он тяжело вздохнул, скрывая, что в последнее время вынужден принимать в клан одарённых даже со слабым даром. Раньше таких и на порог не пустили бы, а теперь князь вынужден привечать их. — …В былое время количество наших воинов достигало десяти тысяч. Они служили по всей границе империи и были опорой императорскому дому. Их сила и мужество затормозили продвижение скверны, подарив людям шанс на выживание.
Анха наблюдала за сыном и видела, как он постепенно успокаивается. Князь начал общаться с ним уважительно, как со взрослым, и это расположило малыша к нему.
Пока его светлость вёл своих гостей по двору, многие останавливались, приглядывались к мальчику и охнув, начинали улыбаться, возбужденно переговариваться.
— Ваша светлость, — обратился Бережной к княжне, — вам придется подождать, пока я знакомлю мальчика с источником.
— Ваша светлость, я против.