– Катрин, это просто замечательное событие! Мы все так рады за тебя! – пытается приободрить меня старая Берта.
Так вышло, что в детстве она почти заменила мне мать. Очень часто я оставалась ночевать у Берты, когда отец был на работе или уходил в очередной запой. Поэтому было очень приятно, что она волнуется за меня и спешит поздравить. Для неё моя свадьба – это знаменательное событие. Вот только ничего хорошего от этого брака я не ожидаю.
– Спасибо, Берта, хоть ты заботишься обо мне, в отличие от отца, – говорю ей.
– Катрин, не наговаривай на Джона! Он потерял Линду, это и подкосило его, – отвечает соседка.
Она что-то готовит на маленькой кухне. Подхожу и привычно сажусь на большой стул с кривой спинкой, приставленный к столу. В воздухе витает запах жареного лука. Мой желудок издаёт голодный вопль, требуя срочно его накормить.
– Но ведь я звоню отцу третий день и волнуюсь, а он даже не берёт трубку! – в сердцах отвечаю ей, – Будто его совсем не волнует судьба собственной дочери!
– Дорогая, ты же знаешь, что это не так, – утешает меня Берта, – Он работал днём и ночью, чтобы ты ни в чём не нуждалась!
– Понимаю, – вздыхаю я.
Берта говорила правду. Отец, действительно, делал всё возможное, чтобы поставить меня на ноги, хоть и уходил иногда в запой.
Потеря мамы тяжёлым грузом легла на плечи, но, поддерживая друг друга, мы выкарабкались. Как только я смогла работать по возрасту, устроилась на неон-заправку и начала копить на обучение.
Берта накладывает мне в глубокую миску картошку с луком. С большим удовольствием принимаюсь за еду. Она кладёт порцию себе и садится рядом.
– Расскажи лучше, как вышло, что ты выходишь замуж за такого влиятельного человека? – интересуется соседка.
– Берта, он не человек, а оборотень! – уточняю я, ведь для меня это существенное различие.
– Все мы равны перед богами, – вздыхает она, – Оборотни хотят мира, в то время как люди готовятся к войне.
– Верно. И чтобы люди не поднимали восстаний, они решили женить сына мэра на человеке, то есть мне. Хотят показать тем самым равенство людей и оборотней, – недовольно ворчу я.
– Мудрое решение, – задумчиво говорит она.
– Но ведь это брак по расчёту, и я не люблю своего мужа, – пытаюсь ей объяснить очевидные вещи.
– О, девочка моя, ты ещё очень молода! – восклицает Берта, – В жизни бывает всё непросто. Любовь, безусловно, важна, но это не самый главный критерий выбора мужа. Уж поверь мне, старухе!