- А они пропали? – едва ли не в один голос вопросили все трое с одинаковым выражением испуга на лицах.
Я решила не церемониться – и огорошила их прямым и беспощадным заявлением:
- Все записи Магистра украдены из его рабочего кабинета и мастерской в загородном доме в Амниссе.
Моё признание произвело на присутствующих эффект разорвавшейся бомбы. Мэтр Артембар и его бородатые коллеги были потрясены до такой степени, что долгое время сидели молча и неподвижно, словно мгновенно превратились в каменные изваяния.
Мне стало их так жалко, что захотелось хоть как-то утешить: что, мол, не всё так безнадёжно и что есть ещё шанс разузнать об опытах Магистра, отправившись на Маллию.
Я уже собиралась рассказать членам Совета об обнаруженном мною билете на космический корабль, который господин Саунони приобрёл незадолго до своей смерти, но внезапно передумала. Что-то удержало меня от откровенности с незнакомыми мне людьми. Промелькнула мысль о том, что любой из них мог оказаться тем самым завистливым злопыхателем, который совершил убийство ради присвоения себе чужой славы. Ведь где, как не в одном, «родном» коллективе, пышным цветом цветёт один из самых гнусных человеческих пороков – зависть к чужому успеху или таланту?
И тут, словно в подтверждение моим подозрениям и опасениям, прозвучало следующее:
- Через несколько дней мы будем выбирать нового Великого магистра Гильдии мыловаров, – заявил мэтр Артембар, первым подав голос после затянувшегося молчания. – По старинной традиции ритуал совершится здесь же, в стенах нашего Дворца. Для сохранения тайны голосования имена претендентов появятся в списке непосредственно в день выборов.
После этих слов мэтр многозначительно взглянул на меня и прибавил:
- Мия, согласно права преемственности, ты должна присутствовать на выборах в качестве ученицы магистра Саунони. В противном случае, твоя неявка будет истолкована Советом как отказ претендовать на титул твоего наставника.
Теперь пришёл мой черёд впасть в ступор от услышанного.
Во-первых, полной неожиданностью для меня явился тот факт, что у воспитанницы и лучшей ученицы главного мыловара Гортины есть право претендовать на его высокий пост. На его почётный и глубокоуважаемый всеми жителями планеты титул. На все его привилегии в гортинском обществе.