- Он подписал соглашение с такийцами о ненападении на наши суда, - пробурчал Аль. Ему было стыдно – обвели точно малыша и неудобно перед леди Дальярой. Получается он ее подвел своей глупостью.
- Верно, - кивнул Фильярг, - уверен, это было нелегко. Для такийцев пиратство – давняя традиция, как и похищение женщин.
Аль встрепенулся, посмотрел с тревогой.
- Они же не собираются?
- Нет, - качнул головой Фильярг, - мы не позволим. Правила есть даже у них. Женщина должна быть свободна. Так что Третий сейчас подбирает лучших кандидатов. Мы не хотим рисковать ценными кадрами.
Аль хихикнул, представив, как старший брат перебирает досье с потенциальными мужьями и ворчит, что это вовсе не его профиль, но раз государство требует…
- Ты готов к испытанию? – сменил тему Фильярг.
Аль пожал плечами. Создание духа огня считалось сложным и непредсказуемым. Даже выпускные экзамены не пугали так, как сотворение чего-то разумного из огня. Не просто разумного, а повинующегося приказам хозяина. Вот тут и проявлялась вся капризность стихии…
- Если нужен совет, - предложил Четвертый, но Аль мотнул головой.
- Спасибо, справлюсь сам.
- Курсанты, построится, - зычный голос наставника наполнил морозный воздух, и толпа за секунды превратилась в ровный строй. Шиль успел украдкой хлопнуть Аля по плечу, мол, не боись - прорвемся. Лунь шевелил губами, явно повторяя что-то из учебника. Франтех потеряно хлопал глазами, и за него Аль переживал больше всего.
- Первая команда, - пронеслось над строем, и четверка курсантов, чеканя шаг, направилась в пещеру.
Аль с тревогой посмотрел на Шиля, но тот выглядел спокойным. Впрочем, со дня знаменательной битвы с одичавшим духом огня прошло девять лет. Аль и сам подзабыл подробности, но чувство жара, выжигающее каждую клеточку тела, осталось в памяти навсегда. Он прикусил губу, вытесняя болезненные воспоминания. На ритуале ему понадобится чистая голова.
Пещера встретила четверку прогретым воздухом и щекочущим горло запахом гари. Аль расслабился, он был рад окутавшему тело теплу.
- Курсанты, - сопровождавший их наставник остановился у входа в центральную пещеру, - Шильярд, вам направо, Луньярд, вас ждут в левой пещере, Франтех следуйте дальше по проходу, Альгар – за мной.
Они разделились.
Аль ступил под высокие своды. По стенам знакомо плясали алые блики, внизу бурлилась лава, она то закручивалась водоворотами, то принималась играть фонтанами вокруг островков темного огня. В пламени тонули скалы. Густые тени копились по углам. Провал пересекал каменный мост, ведущий к сердцу источника.