И он собирался вписать в неё своё имя.
Кровью.
Сталью.
Победой.
Рассвет над Бейрутом был алым, как кровь.
Небо горело в преддверии битвы. Порывы морского ветра гнали над
стенами тяжёлые чёрные облака. Над лагерем Балдуина стояла тяжёлая
тишина — та самая тишина, которая бывает только перед великой
бойней.
Армия выстроилась в боевые порядки.
Рыцари в стальных доспехах, пехота с штурмовыми лестницами,
лучники, готовые стрелять залпами. Кони били копытами, чувствовали
напряжение в воздухе.
Балдуин ехал вдоль строя медленно, молча.
Каждый взгляд, каждое дыхание солдат ловило его движение.
Он не кричал. Ему не нужно было кричать.
Когда он остановился у центра боевого порядка, он снял шлем,
поднял меч к небу и произнёс:
— Сегодня наша сталь будет горячее солнца. Сегодня наша кровь
станет ценой за будущее!
— За Иерусалим! За Святую Землю!
Гулкий крик поднялся над войском. Мечи взметнулись вверх.
Барабаны ударили.
И Балдуин опустил меч вперёд.
— Вперёд!
Первая волна ринулась к стенам.
Пехота несла лестницы, защищённые тяжёлыми щитами. Лучники сзади
осыпали стены залпами стрел, чтобы подавить вражеских стрелков.
Но враг был готов.
Северные башни запылали. Заговорщики разливали кипящее масло,
бросали каменные глыбы, лили стрелы и факелы вниз.
Первая лестница рухнула, не дойдя до стены. Пылающие стрелы
прожгли защитные щиты, вопли боли взметнулись в небо.
И земля под стенами уже заливалась кровью.
Балдуин ехал впереди, под градом стрел, не сгибая спины.
Система вспыхнула:
Штурм начат.
Потери первой волны: 18%.
Вероятность захвата города: 62%.
Но он знал: это только начало.
Самое тяжёлое впереди.
Крики заглушали шум моря.
Балдуин спешился у первой лестницы, укрытой грубыми щитами.
Солдаты, сгорбленные под грузом доспехов, поднимали её к стенам,
сквозь дождь стрел и огня.
— Держать строй! — рявкнул Балдуин.
Он сам взял щит у упавшего солдата и встал рядом, прикрывая тех,
кто поднимал лестницу. Капли кипящего масла шипели на железе,
стрелы вонзались в дерево.
Щелчок.
Лестница встала на край стены.
Первыми пошли лёгкие пехотинцы — быстрые, ловкие, с короткими
мечами.
Они взбирались по скользким ступеням, когда сверху полилась
новая волна масла. Первый десяток бойцов с криками сгорел заживо,
падая вниз, словно факелы.
Балдуин стиснул зубы.
— Следующие вперёд! — закричал он.