Идём вдоль побережья, скрываясь в рощах и за дюнами.
Через два дня достигаем первых фортов.
— Разведка?
— Две группы уже выдвинулись. Через день принесут отчёт.
Балдуин кивнул.
Он обошёл ряды воинов.
Каждому — короткий взгляд в глаза.
Не слова, не речь перед битвой.
Только молчаливая клятва.
Он видел там решимость.
И видел страх.
И знал: страх — не враг.
Страх — топливо для силы.
Когда над Бейрутом взошла бледная луна, ворота южной стены
открылись.
И маленькая армия исчезла в ночи.
Без песен.
Без знамён.
Но с мечами, готовыми к буре
Дорога вдоль берега была предательской.
Крутые склоны, заросшие колючками, узкие тропы между скалами,
пересохшие русла ручьёв, где могли скрываться враги. Лошади шли
тяжело, часто спотыкаясь о камни. Пехота ступала медленно,
осмотрительно.
Балдуин шёл впереди колонны, рядом с разведчиками.
Каждый его шаг был внимателен. Он чувствовал землю — как охотник
перед броском.
К полудню второго дня к отряду вернулась первая
разведгруппа.
Грязные, измотанные, но живые.
Разведчик упал на одно колено перед Балдуином.
— Милорд. Видели форт.
Балдуин кивнул.
— Докладывай.
Разведчик вытащил наспех нарисованную схему на куске
пергамента.
— Маленькая крепость на скале у моря. Высокие деревянные стены.
Башня одна. Гарнизон — около пятидесяти человек.
— Внутренний двор тесный, плохо укреплённый.
— Входные ворота слабы. С юга их защищает только земляная
насыпь.
Рамир присвистнул.
— Лёгкая цель.
Балдуин смотрел на карту.
И видел не только стены.
Он видел страх в глазах тех, кто прячется за этими стенами.
Они не ждали войны.
Не ждали удара.
Он повернулся к своим командирам.
— Мы ударим ночью.
— Три группы.
— Первая — на стены с крюками и лестницами.
— Вторая — через южную насыпь.
— Третья — зажжёт огонь у главных ворот, отвлекая гарнизон.
Рамир усмехнулся.
— И всю работу сделает паника.
Балдуин кивнул.
— Паника и пламя.
Он посмотрел на небо.
Солнце клонилось к закату, окрашивая облака в кроваво-золотые
цвета.
И ночь надвигалась.
Ночь, что станет последней для этой крепости.
Отряд остановился в роще в трёх милях от форта.
Костров не разжигали. Лишь шёпот проходил по рядам.
Мастера тихо готовили штурмовые лестницы.
Алхимики проверяли огненные кувшины, запечатывая их ещё плотнее.
Запах нефти и серы витал в воздухе.
Воины точили мечи. Проверяли луки. Чистили кольчуги.