Балдуин кивнул.
— Нам нужно время.
— Мы его купим, — уверенно сказал Рамир. — Но надолго ли...
На рассвете Балдуин созвал капитанов.
Они собрались в тени разрушенной башни, у грубо разложенной
карты побережья.
— Наш форт — первая искра, — произнёс Балдуин. — Но искра без
огня — ничто.
Он указал на соседние точки на карте.
— Здесь, здесь и здесь — малые заставы. Их гарнизоны слабы. Но
если дадим им время собраться, они отрежут нас от Бейрута.
Рамир наклонился над картой.
— Надо ударить первыми.
Балдуин кивнул.
— И быстро.
Он обвёл взглядом собравшихся.
— Разошлите разведку. Найдите пути. Оцените гарнизоны.
— Что делать с этим фортом? — спросил один из рыцарей.
Балдуин задумался на миг.
Потом сказал:
— Мы удержим его.
Голос его был тихим.
Но в нём звучала сталь.
Система вспыхнула:
Новая задача:
Укрепить форт.
Провести разведку соседних позиций.
Начать кампанию на южном побережье.
Ветер поднял обрывки сгоревших знамён врага, швыряя их к ногам
Балдуина.
Он смотрел, как они пляшут в пыли, и чувствовал:
Это было только начало войны.
И только первая кровь на его мече.
Работа закипела с первыми лучами солнца.
Форт гудел, как потревоженный улей:
Солдаты подтаскивали брёвна и камни, плотники вбивали колья в
землю, мастера натягивали новые тетивы на осадные арбалеты.
Кузнецы прямо на улице ковали гвозди, подкрепляя ворота железными
полосами.
Балдуин лично ходил по укреплениям.
Он не доверял всё командирам — слишком многое висело на
волоске.
Где слабы стены,Где мало стрел,Где нужен дополнительный дозор,Где
поставить факелы и котлы с кипящим маслом.
Он проверял всё.
Рамир подошёл к нему с тяжёлым лицом.
— Разведка вернулась, милорд.
Балдуин бросил взгляд на юг.
— И что?
Рамир развёрнул грязную карту.
— Гарнизон соседнего форта усилен. Судя по всему, они уже
получили весть о нашей атаке.
— Сколько человек?
— Около сотни, возможно, больше. Плюс ополченцы из деревень.
Балдуин прищурился.
— Слишком быстро.
Рамир кивнул.
— Похоже, наши "друзья" из Триполи двигают отряды на юг. Они не
хотят дать нам укрепиться.
Система вспыхнула:
Внимание!
Противник собирает силы.
Угроза: возможная осада форта в ближайшие сутки.
Балдуин окинул взглядом стену.
Её жалкие деревянные зубцы, укреплённые наскоро, не выдержат
длительного штурма.
И он знал: нужно выиграть время.
Иначе их здесь раздавят.
Он повернулся к Рамиру.