— Удвоить стражу на стенах. Все ворота — на замок. Выставить
сигнальные костры.
— И... — он задумался, — подготовить скрытые выходы к морю.
Рамир приподнял бровь.
— Отступление?
Балдуин усмехнулся.
— Нет. Перегруппировка. Если падём, то так, чтобы унести кусок
их глотки с собой.
Рамир усмехнулся в ответ.
— Понял, милорд.
На площади начали раздавать оружие простым солдатам.
Даже тем, кто раньше служил только на кухне или в
мастерских.
Каждый меч, каждая стрела могли решить исход битвы.
Балдуин стоял среди них, наблюдая, как юный оруженосец,
трясущимися руками, примеряет шлем.
Он наклонился к нему.
— Не бойся, — тихо сказал Балдуин. — Страх — это топливо. Не
давай ему сжечь себя. Пусть он ведёт тебя.
Мальчик кивнул, цепляясь за слова, как за щит.
И Балдуин улыбнулся.
На миг.
Потом снова стал холодным.
Как меч, что он носил на боку.
Сумерки опустились на форт, окрасив мир в грязно-серые
цвета.
Балдуин стоял на стене, наблюдая за горизонтом.
Ветер рвал клочьями дым от костров, солнце утонуло за волнами,
оставив небо ржаво-кровавым.
Тишина давила.
Неприятная, тяжёлая тишина, в которой каждый шорох звучал, как
набат.
И вдруг её разорвал гортанный крик.
— Враг!
Балдуин резко повернулся.
Со стороны южного леса, откуда вела старая тропа к фортам
Триполи, вспыхнули факелы. Много факелов.
И среди их пламени шли люди.
Много людей.
Сердце Балдуина ударило сильнее.
— К оружию! — рявкнул он.
Стражи и солдаты бросились к своим постам.
Грохот брони, скрип натягиваемых тетив, звон мечей, выбиваемых
из ножен — форт ожил за секунды.
Рядом подбежал Рамир.
— Похоже, это разведка… или первая атака, чтобы проверить нас, —
прорычал он.
Балдуин кивнул.
— Мы примем их.
Враг не стал скрываться.
Их было около полусотни — отборные бойцы, скорее всего лёгкая
пехота и налётчики.
Они шли прямо к воротам, надеясь застать защитников
врасплох.
Но Балдуин уже был готов.
Он поднял руку.
И скомандовал:
— Лучники — приготовиться.
— Первая залпа — по факелоносцам.
Стрелы со свистом взмыли в воздух.
И упали чёрным дождём на приближающихся врагов.
Крики боли разорвали ночь.
Несколько факелов выскользнули из рук убитых, катясь по
земле.
Остальные враги бросились в стороны, пытаясь укрыться.
Но было поздно.
Балдуин не собирался давать им шанс.
Он бросил короткий приказ:
— Открыть ворота. Выходная атака!
Рамир ухмыльнулся — и первым побежал вниз.