Ворота распахнулись, и маленький отряд рыцарей, в
свежевычищенных кольчугах, рванулся вперёд.
Как волк выскакивает из логова, чтобы вцепиться в горло
врагу.
Схватка под стенами была короткой и жестокой.
Балдуин вёл своих людей сам.
Он разил направо и налево, чувствуя, как меч в его руке живёт
собственной жизнью.
Кровь брызгала в лицо, горячая, вязкая.
Рядом Рамир вонзил копьё в грудь вражескому капитану, выдернул и
обрушил древко на другого налётчика.
В криках, в звонке стали, в стонах умирающих Балдуин ощущал
пульс настоящей войны.
Не благородной.
Не песенной.
Грязной, жадной, как сама смерть.
Враг дрогнул.
Когда первые пятнадцать человек легли на землю, остальные начали
отступать, беспорядочно, не оглядываясь.
Балдуин поднял меч.
— Назад! — крикнул он.
Рыцари послушно повернули.
Не было смысла гнаться за ними в ночи, рискуя попасть в
засаду.
Они уже победили.
Главное — сохранить силы для завтра.
Когда ворота снова захлопнулись за спинами бойцов, форт
наполнили крики победы.
Маленькая победа.
Но победа.
И каждый её вкусил — до последней капли.
Система вспыхнула:
Первая вражеская атака отражена!
Потери: минимальные.
Мораль войск: +15%.
Враг деморализован.
Балдуин стоял в тени ворот, сжимая меч в окровавленной
перчатке.
Он смотрел на убитых врагов, валявшихся в грязи.
И знал: это была только первая волна.
И настоящая буря ещё впереди.
В глубине леса за всполохами костров шевелилась тьма.
Армия.
Настоящая.
И она шла к ним.
Как море, поднимающееся перед штормом.
Ночь прошла в лихорадочной работе.
Балдуин не спал ни минуты.
Он обходил стены, проверял дозоры, отдавал короткие приказы.
Каждый час, каждая минута были на счету.
Где-то за лесами собиралась армия врага. И когда она придёт — им
нужно быть готовыми встретить её железом и кровью.
Внутри форта жизнь кипела, как в кузнечном горне.
Плотники работали молотами, укрепляя баррикады у ворот.
Кузнецы ковали новые наконечники для стрел, чиня мечи и
копья.
Солдаты таскали камни, строя внутренние завалы на случай прорыва
стен.
Даже раненые помогали: кто носил воду, кто чинил одежду, кто
поддерживал ослабевших товарищей.
Форт превратился в живой организм — раненый, измождённый, но
жаждущий выжить.
Рамир подошёл к Балдуину, обтирая лоб.
— Запасы на три дня, милорд.
— Воды мало. Но хватит, если экономить.
Балдуин кивнул.
— Раздать пояса с водой. Никому не пить без приказа.