Рамир усмехнулся:
— Мы не осаждённые. Мы волки, что окружили пастухов.
Балдуин посмотрел ему в глаза.
— Пока что.
Они оба знали: осада была вопросом времени.
К ночи воины установили котлы с кипящим маслом над воротами.
Луки натянули на максимум.
Осадные арбалеты собрали из подручных материалов, направив их на
самые уязвимые места стены.
Балдуин лично проверил каждую установку.
— Здесь укрепить щитами, — указывал он. — Там вырыть ров. Здесь
поставить копья на землю — чтобы лошади не прорвались.
Не было мелочей.
Не было ненужных приказов.
Каждый камень, каждая стрела могли стать той самой, что
остановит врага.
Система вспыхнула:
Подготовка форта: 85%.
Защита усилена.
Бонус к обороне при осаде: +15%.
Поздним вечером Балдуин собрал офицеров.
Они стояли в тени разрушенной башни, под ветхим навесом.
На земле была разложена новая карта — нарисованная на куске
ткани, наскоро, грязными пальцами.
Балдуин указывал:
— Первая волна пойдёт на ворота. Здесь мы ударим огненными
стрелами.
— Вторая волна обойдёт форт с юга. Здесь наши лучники устроят
ловушку.
— Если начнут лезть через стены, врукопашную — не бояться,
держать строй, работать в паре.
Рамир добавил:
— Если начнётся пожар — не тушить. Пламя сожжёт больше врагов,
чем наши мечи.
Балдуин усмехнулся.
И холодно сказал:
— Война — это грязь, кровь и дым. Не ждите славы. Ждите
победы.
На закате Балдуин поднялся на стены снова.
Ветер нес запах дождя и сырой земли.
На горизонте, среди рваных облаков, мерцали первые огоньки.
Факелы.
Костры.
Армия шла к ним.
И ночь, что начиналась, обещала стать долгой. Очень долгой.
Он сжал рукоять меча.
И прошептал:
— Приди, буря. Я встречу тебя с мечом.
И в этом шёпоте была вся суть короля без короны.
Того, кто не отступит.
Никогда.
Ночь пахла грозой и кровью.
Балдуин стоял на стенах, закутанный в плащ, вглядываясь в
темноту.
С каждой минутой факелов врага становилось всё больше.
Они собирались за пределами видимости, словно волки перед
прыжком.
Тишина была наэлектризована напряжением.
Все ждали.
Каждый солдат на стенах сжимал своё оружие так, что костяшки
белели.
Сердце Балдуина билось размеренно. Холодно. Строго.
Он знал: сейчас начнётся.
Первая стрела вспорола воздух и вонзилась в щит рядом с головой
одного из сержантов.
Через секунду лес взорвался боевыми кличами.
Враг пошёл.
Шеренги налётчиков с факелами, копьями и топорами побежали к
стенам.