Там, где недавно было только темнота, теперь кипела живая река
стали и крика.
Балдуин поднял руку.
— Лучники! Залп!
По его сигналу воздух наполнился шёпотом тысяч тетив.
Стрелы поднялись в небо и обрушились на бегущих.
Крики боли смешались с боевыми выкриками.
Первая линия врагов захлебнулась, но сзади напирали новые.
Они несли лестницы.
— Второй залп! — рявкнул Балдуин.
Ещё одна волна стрел упала на противника.
Где-то заполыхал факел, упавший в траву, и сухие заросли
вспыхнули, отрезая часть атакующих.
Но их было много.
Их было слишком много.
Когда первые лестницы ударились о стены, Балдуин обнажил
меч.
— Приготовиться к рукопашной!
Враги полезли вверх, словно чёрные муравьи.
Солдаты Балдуина сбрасывали лестницы, проливали на врагов
кипяток, стреляли в упор.
Те, кто доползал, встречали мечи и топоры.
Крики боли, звон стали, треск ломающихся лестниц слились в один
сплошной гул.
Балдуин бился на стенах вместе со своими людьми.
Его меч работал без остановки: раз, два, три — удар в лицо,
выпад в бок, разворот и удар щитом.
Рядом Рамир разил копьём с такой яростью, что казался больше
похожим на зверя, чем на человека.
Один из врагов схватился за край стены. Балдуин наступил ему на
пальцы — тот с визгом сорвался вниз.
В бой вступили катапульты: камни и горящие бочки полетели в ряды
врагов.
Первая волна дрогнула.
Завязнув в ловушках, потеряв десятки людей, они начали
отступать.
Балдуин не приказал преследовать.
Он стоял, тяжело дыша, весь в крови, держа меч, с которого
капала вражеская кровь.
Он знал: это только начало.
Первая проверка.
Их ещё будут испытывать. Снова и снова.
Система вспыхнула:
Первая атака отражена!
Потери форта: минимальные.
Боевой дух: +20%.
На мгновение форт снова погрузился в относительную тишину.
Но вдали, за лесами, уже поднимались новые факелы.
Вторая волна собиралась.
Больше.
Тяжелее.
Опытнее.
Балдуин поднял меч над головой.
— Поднимите флаги! — крикнул он.
И над стенами Бейрута взметнулось новое знамя — белое поле, на
котором чернел крест.
Крест того, кто не сдаётся.
Крест тех, кто стоит до конца.
И ветер понёс его по стенам, по крови, по сердцам.
Приближалась новая битва.
И Балдуин встретит её.
С мечом в руке.
И с холодной решимостью в сердце.
Осада началась.
Не бурей, не ревущими волнами атак, как в песнях, а тяжёлым,
вязким кошмаром.
Враг обложил форт кольцом: лагеря, костры, наблюдательные
башни.