Прошло несколько часов, прежде чем я решился на этот шаг. Но
мысли о том, что незнакомец мог бы рассказать мне что-то, что может
навсегда изменить ход моей жизни и жизни Империи, не давали мне
покоя. И я знал: если я откажусь, всё, что я пытался создать,
рухнет. Я отправился в подземелье дворца, место, которое всегда
было скрыто от глаз большинства. Это было место древности, тёмных
историй, о которых часто говорили в шепоте. Ходили слухи, что в
подземелье дворца хранились древние артефакты, оставшиеся ещё от
Екатерины II, но никто не знал точно, что именно. Спустившись по
узкой лестнице в подземелье, я почувствовал, как воздух становится
тяжелым, как если бы время и пространство менялись. Огни факелов на
стенах мерцали, бросая странные тени, и всё вокруг казалось… живым,
будто стены дышали, храня свою древнюю память.
В одном из углов, скрытый тенью, стоял тот же незнакомец. Он
указал на металлическую дверь, которая была едва видна в
темноте.
- За этой дверью — ответ. Но будьте готовы. Здесь ваши вопросы
могут привести к ответам, которые вы не сможете контролировать.
Я не медлил. Я подошел к двери, и когда она открылась, я
оказался в холодной, каменной комнате, заполненной старыми
манускриптами и древними книгами. Среди них — что-то темное,
зловещее. Я почувствовал, что в этом месте что-то скрывается,
что-то давно забытое, что может изменить всё. Когда я открыл одну
из книг, написанных старинным почерком, мой взгляд упал на слова,
которые, казалось, были написаны для меня: "Истинный
правитель, видящий тени, должен разрушить их или стать частью
их." Тени были не просто метафорой. Это было
предупреждение. И теперь я стоял перед выбором: принять то, что я
узнал, или уничтожить всё, что могло бы стать причиной моей гибели
и гибели Империи.
Я стоял в этой каменной комнате, окруженный древними книгами и
манускриптами, ощущая, как тьма буквально витающая в воздухе,
сдавливает меня. Воздух был тяжёлым, наполненным запахом старинных
пергаментов, плесени и чего-то ещё — чем-то чуждым, неясным. В
книге, которую я открыл, строки мерцали перед глазами, и я
чувствовал, как какой-то древний магический поток тянет меня вглубь
этих слов. Слова, написанные давно забытыми руками, начинали
складываться в картину, которая, казалось, не должна была быть
разгадана.