Волки, не ожидавшие такого яростного и
скоординированного отпора от, казалось бы, беззаботной добычи, на
мгновение опешили, а затем, поджав хвосты и жалобно скуля,
разбежались. Оставив на влажной лесной подстилке двоих своих
мёртвых сородичей и кровавый след от раненого вожака.
–
Неплохо для тех, кто недавно видел меч только в кино, –
прокомментировал Мейнард, тяжело дыша и вытирая лезвие меча о пучок
травы. – Похоже, в этом лесу не только белки и зайцы водятся. Нужно
будет предупредить наших ребят, чтобы поодиночке далеко не
отходили.
–
Предлагаю проследить, куда они убежали, – сказал Эрик, вырезая свою
стрелу. Его глаза азартно блестели. – Может, найдём их логово.
Интересно же, где обитают такие крупные экземпляры. Да и шкуры у
них неплохие, можно будет что-нибудь тёплое на зиму
сшить.
Мы
пошли по следам, которые отчётливо виднелись на влажной, рыхлой
земле. Кровавые капли от раны вожака вели нас всё глубже в чащу.
Следы привели нас к небольшому, заросшему мхом скальному выступу, у
подножия которого чернел неприметный вход в пещеру. Изнутри
доносилось тихое, злобное рычание.
–
Вот оно, логово, – кивнул я, сжимая рукоять клевца. – Ну что,
джентльмены охотники, полезем внутрь? Вдруг там сокровища дракона,
который держит этих волков в качестве домашних питомцев? Или хотя
бы ещё пара волков, для тренировки меткости и командного
взаимодействия.
Эрик усмехнулся, проверяя тетиву своего лука,
а Мейнард просто пожал плечами, его лицо выражало готовность к
любым неожиданностям.
Проверив, что у входа нас никто не караулит
и, стараясь двигаться как можно тише, осторожно шагнули в сырую,
пахнущую зверем и затхлостью полутьму.
Пещера оказалась не просто волчьим логовом,
хотя свежие следы и обглоданные кости подтверждали присутствие
хищников. Это была старая, давно заброшенная шахта или
штольня.
Пришлось вернуться и соорудить из ткани и
нарубленных тут же веток примитивные факелы, чтобы исследовать
помещение в глубине.
Узкие, грубо вырубленные в камне проходы,
кое-где виднелись остатки сгнивших деревянных креплений и ржавые,
вросшие в камень кайла. Пахло сыростью, плесенью и запустением.
Волки, если они тут были, предпочли сбежать, оставив нас в шахте
одних.
Мы
шли медленно, внимательно осматриваясь по сторонам, факел
отбрасывал на стены пляшущие, зловещие тени. В какой-то момент
Эрик, шедший впереди, резко остановился и прищурился, вглядываясь в
одну из стен бокового ответвления.