В какой-то момент шестым чувством или просто паранойей бывшего
топа, привыкшего, что за каждым углом может ждать подстава, я
спинным мозгом почувствовал чей-то взгляд. Так, за мной наблюдают.
Кто-то настойчиво пялился из-за деревьев, из густой зелёнки. Пока
Улыбка лениво переставлял копыта по тропе, отбивая копытами сухую
землю и фыркая на особо наглых слепней, я поднял глаза. Точно. На
толстой ветке прямо над дорогой сидел мужик и держал в руке
какую-то свистульку, похожую на птичий манок из рога или кости. Мы
встретились взглядами. Он молчал, я тоже. Повисла неловкая пауза,
блин, как на собеседовании.
— Что, дозорный, караулишь? — крикнул я вверх, стараясь, чтобы
голос звучал уверенно, без дрожи.
— А тебе какое дело? Мы тебя не трогаем, валите себе дальше со
своей уродливой клячей, — рявкнул он в ответ довольно грубо. Голос
хриплый, прокуренный или пропитый.
— Я тут по делу.
— Ну, говори.
— Прости, дозорный, но вопрос не твоего уровня. Есть важный
разговор к вашему главарю, — ответил я максимально спокойно,
игнорируя оскорбление в адрес Улыбки. Конь, кстати, недовольно
дёрнул ухом.
— Слышь, умник, если ты с нашим атаманом заговоришь, то домой
уже точно не на лошади поедешь. И вообще не факт, что поедешь, —
усмехнулся он, показывая кривые жёлтые зубы. — Мы с тебя всё снимем
до последней портянки. Так что дуй отсюда, пока цел, понял?
Типаж, конечно, колоритный: рожа немытая, щетина недельная, а
нос такой, будто его всю сознательную жизнь вместо боксёрской груши
использовали. Явно не раз ломали. Короче, типичный представитель
местного криминалитета.
— Да у меня кроме этой «уродливой клячи», как ты выразился, и
шмоток нестиранных уже которую неделю, ничего и нет, — парировал я
с лёгкой иронией. — Сам видишь, не банкир на выезде. Так что
последствий не боюсь. Веди к главарю.
— Ну, смотри, дело твоё. Сам напросился, — буркнул он, явно
удивлённый моей настойчивостью, поднёс к губам свою костяную
свистульку и дунул. Звук и впрямь походил на довольно натуральный
птичий писк. Три коротких сигнала, один длинный. Из глубины леса,
откуда-то справа, донеслись ответные трели. Шифровка, ёпрст, прямо
как в шпионских фильмах.
— Лады, сейчас подойдёт. Ты это, веди себя прилично, понял? —
сказал дозорный, спрыгнув с дерева с неожиданной для его комплекции
лёгкостью и приземлившись мягко, как кошка. — А то он с тебя живьём
шкуру спустит, даже не поморщится. Мы люди сурьёзные, с нами шутки
плохи.