У леди Констанс был красивый орлиный нос, которым очень удобно фыркать. Она и фыркнула во всю свою силу.
– Еще бы! – сказала она. – Несомненно, твоему дяде Галли он напоминает друзей молодости.
– Он совсем не такой.
– Да? Не хотела бы говорить, я старомодна, но придется. Он гораздо хуже, чем ты думаешь. Я знаю из верных источников, что он связан с какой-то жуткой певичкой.
Нелегко выпрямиться в садовом кресле, но Миллисент это удалось.
– Что?
– Мне сказала леди Алардис.
– Откуда она знает?
– От сына. Некая Сью Браун. Верной Алардис вечно видит их вместе. Обедают, ужинают, танцуют.
Обе они помолчали.
– Какой милый! – заметила Миллисент.
– Верной все говорит матери, – пояснила леди Констанс.
– Это я и имела в виду. Так трогательно! – Миллисент встала. – Что ж, пойду пройдусь.
И она пошла к розовому саду.
Когда встречаешься с любимой девушкой в шесть, приходишь в пять двадцать пять; и Хьюго Кармоди к шести часам казалось, что он сидит среди роз с начала летней поры.
Если бы полгода назад ему сказали, что он будет вот так ждать и терзаться, он бы легко рассмеялся. Полгода назад он был суровым деловым человеком и в девушках видел лишь развлечение, силы же отдавал кабачку. То ли дело теперь!
Ожидание скрасила оса, укусившая его в тыльную сторону ладони. Он прыгал, зализывая рану, когда на тропинке появилась девушка его мечты.
– А! – закричал он и кинулся вперед, чтобы ее обнять. К его удивлению, она отшатнулась, чего прежде не бывало. – Что с тобой? – удивленно спросил он.
– Ничего.
Хьюго растерялся. Ему не понравилось, как она смотрит. Голубые глаза стали похожи на камешки.
– А меня оса укусила, – сказал он.
– Это хорошо! – откликнулась Миллисент.
Как она говорит, не понравилось ему еще больше.
– Да что это с тобой?
– Ты хочешь знать?
– Конечно!
– Хорошо, я скажу.
Она помолчала.
– Ну, хватит! – сказал Хьюго. – Что еще за тайны? Видимся пять минут в день, где-то в кустах. Эта твоя тетушка смотрит на меня как на прокаженного. Зато со стариком все в порядке. Ест из рук. Беседуем о свиньях. Почему бы ему не открыться?
Мрамор ее лица прорезала трещина горькой улыбки.
– Зачем обманывать дядю Кларенса?
– Что?
– Зачем говорить ему неправду?
– Не понимаю.
– Вероятно, – сказала Миллисент, – мы больше не будем беседовать в этом мире, да и в том. Мне известно, что ты связан с певичкой.