В моей стране у правителей никогда не было советниц. Храм, специально построенный для полубогинь, пустовал. Поэтому в стране мало что знали о них, и каждая пятнадцатилетняя девушка боялась, а вдруг однажды придут за ней. Боялась и я.
Мама очень медленно шла следом за Златой. Слегка сутулясь, она обхватила себя за плечи и, кусая нижнюю губу, пыталась сдержаться, чтобы не заплакать. Но когда мы обнялись, не стерпели и вместе горько зарыдали. Я никуда не хотела уходить, мечтала остаться со своей семьёй. Будущее представлялось мрачным, неизвестным и пугающим.
Кто знает, сколько времени мы бы ещё простояли так втроём, плача и крепко обнимая друг друга, как услышали голос отца:
— Таня, они не любят ждать, — обратился он к маме, взял меня за руки и, серьёзно глядя в глаза, сказал: — Мари, тебе выпала большая честь, полубогиня пришла за тобой. Будь сильной, прими с достоинством свою судьбу.
Отец вытирал мои слёзы, которые всё катились и катились по щекам. Обречённо вздохнул, поцеловал в лоб и повёл к советнице. "Как можно принять такую судьбу? — думала я. — Девушек, которых они забирают, больше никто никогда не видел. Никто не знал, что потом происходило с ними".
Полубогиня ждала меня у калитки в нашем дворе. Красный плащ с капюшоном полностью прятал её тело. Лицо скрывалось в темноте, лишь два голубых глаза светились из бездны. Советница протянула тонкую руку. Я отшатнулась и убежала бы, но отец крепко меня держал. Он почтительно поклонился полубогине и вложил мои пальцы в ладонь советницы. Её рука, на удивление, оказалась тёплой и мягкой. Но страх лишь сильнее сжал меня в своих объятьях. И как я ещё не потеряла сознание от ужаса, не понимаю.
— Здравствуй, Мари, — голос полубогини был молодым и приятным на слух. — Не бойся, я тебя не обижу.
Оглянулась на своих родных, стараясь запомнить каждого. Папу, хмурившего брови, маму, с красными от слёз глазами. Злату, что продолжала тихонько плакать.
— Прощайте! — только и успела им крикнуть перед тем, как мы с полубогиней исчезли.
Я испытала необыкновенное чувство восторга, как от полёта на качелях, когда мы переместились на большую поляну, окружённую хвойным лесом. Пёстрые бабочки перелетали с одного бутона на другой, маленькие птички стайкой пронеслись мимо меня. Вдохнула воздух, наполненный ароматами цветов, и нежно коснулась растений. Я любила цветы. Мне нравилось ухаживать за ними, а интереснее всего было наблюдать, как из маленького семечка вырастало прекрасное растение.