***
Восточный ветер нес промозглую сырость с Ист-Ривер, когда мой
автомобиль остановился в тени обшарпанного кирпичного здания на
окраине Маленькой Италии.
На фасаде скромная вывеска гласила «Ресторан Винченцо». Место,
где подавали не только спагетти, но и сделки самого разного
толка.
Я взглянул на наручные часы. Без четверти десять вечера.
Идеальное время для подобных встреч. Достаточно поздно, чтобы
избежать случайных свидетелей, но не настолько, чтобы вызвать
подозрения у патрульных полицейских.
— Постарайся без резких движений, — сказал я О'Мэлли, который,
сжимая руль, внимательно осматривал улицу. — Надеюсь, все пройдет
без эксцессов...
— Знаю, босс, — перебил он, похлопывая внутренний карман
пиджака, где явно скрывался пистолет. — Действуем по плану.
Надеюсь, обойдемся без эвакуации.
Я кивнул и вышел из автомобиля. Эвакуация означала вызов людей
Мэддена и стремительное исчезновение из города, но я надеялся, что
до этого не дойдет.
Лучиано, при всей жестокости, оставался прежде всего
бизнесменом. А бизнесмены не убивают курицу, несущую золотые
яйца.
Массивный привратник в безукоризненно сшитом костюме преградил
нам путь у входа.
— К кому? — лаконично поинтересовался он с едва заметным
итальянским акцентом.
— Мистер Лучиано ожидает меня, — ответил я, не пытаясь
протиснуться мимо него. — Уильям Стерлинг.
Он окинул нас оценивающим взглядом, затем кивнул и отступил в
сторону. Металлический лязг замка прозвучал особенно отчетливо в
тишине вечерней улицы.
Внутри ресторан разительно отличался от скромного фасада. Мягкий
свет хрустальных люстр, белоснежные скатерти, темные деревянные
панели на стенах.
Настоящий оазис роскоши, скрытый от посторонних глаз. В этот час
в зале не оставалось обычных посетителей, только несколько
молчаливых фигур, стратегически расположившихся у окон и
дверей.
Метрдотель, элегантный итальянец с безупречной осанкой, проводил
нас через основной зал к приватной комнате в задней части
заведения. Открыв дверь, он жестом пригласил войти и тут же исчез,
бесшумно прикрыв за собой дверь.
Я вошел в логово одного из самых опасных хищников в
Нью-Йорке.