Сбоку раздались возбужденные голоса, быстро сменившиеся гулом потасовки.
Драка? Ника едва удержалась от того, чтобы вскочить с места, да и Ансель уже приподнялся со скамьи и напряженно наблюдал за происходящим; к двум изначально не поделившим что-то авионерам присоединились другие.
А вот сидевшая рядом Берта и ухом не повела. Она с аппетитом откусила от мясного тортьера и с набитым ртом спросила у проходящей мимо авионеры:
– Не в курсе, в чем там дело?
– Да вроде как одна из Стрел обозвала летную машину авионеры из Гранита подушкой, а та, разумеется, обиделась.
Берта понимающе кивнула и продолжила ужинать так, словно ничего особенного не произошло.
Ника обменялась удивленным взглядом с Анселем.
– «Подушками» в шутку называют авионы Гранита, – пояснила с набитым ртом Берта, заметив их недоумение. – Летные машины Гранита предназначены для обороны, у них своя специфика конструкции, и она делает авионы массивными и тяжелыми, за что их и прозвали «подушками». Между прочим, авионеры Гранита и сами между собой их так называют, но вот когда это делают другие, они иногда оскорбляются.
– А у остальных тоже есть прозвища или только Граниту так повезло? – полюбопытствовала Ника.
– Есть, – кивнула Берта и шумно отхлебнула из кружки. – Авионы Стрел мы называем «гусями».
– Почему? – удивилась Ника.
– У них основная боевая фигура группового вылета очень похожа на клин гусей. А авионы Теней – это «шпильки».
– Такие же незаметные, – догадалась Ника.
– Именно. И такие же острые.
– А как насчет авионов Танго? – подключился к разговору Ансель. – У них тоже есть прозвище?
– Нет. Во всяком случае, при нас их никак не называют. Особенно если хотят остаться с целыми зубами, – без намека на улыбку отозвалась Берта.
Ансель с Никой обменялись веселыми взглядами, и девушка подвинулась поближе к приятелю.
– Ну, рассказывай, как устроился на новом месте?
– Нормально, – отозвался Ансель, но по совсем нерадостному тону юноши Ника поняла, что тот что-то недоговаривает.
– Тебя что, плохо приняли другие механикеры?
– Да нет, приняли-то меня как раз хорошо, – мотнул головой Ансель. – Просто…
Юноша не договорил и уставился куда-то поверх плеча Ники.
Обернувшись, девушка увидела, что к их столу направляется Мия.
– Берта! – воскликнула она. – А я тебя везде ищу!
В этот момент Мия увидела Анселя, и ее улыбка потухла. Девушка скованно кивнула, юноша напряженно кивнул ей в ответ.