Кряхтя поднялся и огляделся. Вокруг простиралось море
красноватого песка. Я до черных точек в глазах осматривал пустыню.
Не на пустом месте тут сделали проход. До него надо как-то
добираться, а значит, должно быть что-то. Следы стоянок, указатели,
менгиры или… оазис!
Пятно зелени мелькнуло в окуляре всего на мгновенье, но я тут же
вернулся к нему. Сомнений нет. Оазис, и теперь я точно знал свой
следующий шаг!
Прямо наверху прикинул азимут движения, мысленно проложив линию
от грота до оазиса, и приметил пару попутных ориентиров. По всему
выходило, что часа три-четыре мне прошагать придется. Днем я умру
на полпути, а если стартануть вечером, то в сумерках можно
прозевать не такой уж и большой клочок зелени. Пожалуй, с утречка
завтра и отправлюсь. Как раз отдохну от подъёма.
Сделал пару экономных глотков воды и пошел назад. Спуск дался
полегче, но всё равно к концу пути уже так начало жарить, что
окутавшая меня темень пещеры вызвала стон облегчения.
Когда только выпал из портала, атмосфера пещеры показалась мне
жаркой и душной. Сейчас же, валяясь на убогом ложе, я наслаждался
ею. Неприятно начало пощипывать руки и шею. Кожа на них покраснела
и казалась горячей.
Обгорел!
Так, надо из банданы соорудить шейный платок и не забыть сунуть
в карман пару строительных перчаток.
***
Время было недалеко до полудня, когда я наконец-то дохромал до
оазиса. Последний час пришлось тратить драгоценную воду на
смачивание головы, иначе я падал от теплового удара. Раскалённый
песок немилосердно жёг ноги сквозь тонкую подошву летних кедов.
Песчинки, мгновенно набившиеся внутрь, натирали и так страдавшие
ступни.
Но все мучения вынес не зря!
Передо мной расстилался полноценный оазис. Небольшой водоём,
окруженный высокой травой и невысокими деревцами, мог дать мне
приют.
Главная находка ждала меня в самом конце. Обложенное камнями
кострище. Старое, припорошенное песком. Тут есть жители, и они
посещают это место, а значит, есть надежда с ними добраться до
более обжитых мест. При этом я старательно гнал от себя мысль, что
даже на земле гуманизм получил распространение не так давно и
далеко не везде. А вот лет триста назад одинокий чужак считался
законной добычей, потенциальным бесплатным рабом, а то и подарком
богов в виде главного блюда к праздничному по такому делу пиру.