Сухмет на несколько секунд замолк, давая слушателям представить
себя на месте одариваемых. А затем голос его помрачнел:
– Дочь правителя росла, не зная ни в чём отказа. Любые яства,
великолепные одежды, драгоценности, развлечения – всё давалось по
ее первому слову. Она выросла вздорной и капризной. Издевалась над
слугами, презирала простых людей. Не ограничивала себя ни в чём.
Говорят, многим красивым юношам довелось ночевать в ее покоях.
Любила она и вино, и иные дурманящие разум составы. Правитель,
ослепленный отцовской любовью, не видел в ней ни одного изъяна и
потакал каждому капризу. Зная ее репутацию, достойные женихи
обходили стороной их дом. Годы шли, юность и свежесть быстро
покинули принцессу. Юноши уже не рвались в ее покои. Да и те,
которые приходили, делали это из-за золота.
Старик неодобрительно покачал головой:
– Конечно, всё это сделало ее характер еще хуже. И вот
закономерный итог. Чтобы вернуть былую красоту, она обратилась к
темным запретным знаниям. Начали пропадать люди, и в первую очередь
юные девушки из прислуги дворца. В подвалах происходили непонятные
ритуалы. Ядовитые запахи, вспышки странного света и ужасные крики
пугали людей. Наконец, Тьма ответила своей последовательнице. Она
открыла ей, что есть артефакт, способный исполнить ее желания. И
спрятан совсем недалеко. Сотни лет он дремал на дне морском и ждал
новой хозяйки.
Даже глава каравана, который уже не раз слышал эту историю,
завороженно слушал Сухмета.
– Немедленно организовали экспедицию. Принцесса лично ее
возглавила. Путь этот оказался нелегок. Из пяти кораблей лишь
флагман дошел до цели. Поднять груз со дна тоже было весьма
непросто. Водовороты, морские чудовища, казалось, сама природа
мешала им. Но сильные маги и запас артефактов из отцовской
сокровищницы позволили преодолеть все препятствия. Из десятка
волшебников, нырнувших в глубину, вернулся один. Истекающий кровью,
он еле забрался на палубу, зажимая под мышкой небольшой сундук.
Принцесса вырвала из слабых рук добычу и, мгновенно забыв о раненом
слуге, удалилась в покои.
Рассказчик несколько секунд смотрел в огонь костра, попивая чай,
пока кто-то нетерпеливый не воскликнул:
– А дальше? Что же дальше?
Сухмет посмотрел на торопыгу и сказал:
– А дальше? Три дня и три ночи плыл корабль в родную гавань. Три
дня и три ночи оставалась принцесса в своих покоях. А когда вышла –
все ахнули. Юная девушка ослепительной красоты с маслянисто-черным
венцом на голове приковала внимание. Она наслаждалась своей
красотой и властью, которую давала внешность. Смеясь, она приказала
молоденькому юнге выпрыгнуть за борт, чтобы ее развлечь. Ни секунды
не раздумывая, юноша с улыбкой нырнул в морскую пучину.