Демонстративно подняв пустые руки, я пошел им навстречу. Но мой
миролюбивый жест, вместо того чтобы успокоить разведчиков, вызвал у
них панику и агрессию. Один из них сорвал со спины лук и навскидку
выстрелил в мою сторону. Не успел я моргнуть, как в землю передо
мной воткнулась стрела. Я замер, боясь дышать, а лучник уже целился
в меня, в то время как его напарник, нахлестывая верблюда, мчался к
каравану.
***
Ахмад ибн Фадлан хмуро осматривал брошенного перед ним на колени
пленника. Необычайно светлая кожа, характерная для знатных людей,
способных позволить себе избегать жаркого южного солнца в своих
дворцах, намекала на высокий статус. Тогда как потрепанная одежда,
неопрятная борода и спутанные волосы пристали скорее жалкому
бродяге.
Еще удивительнее прозвучал доклад Фархада, нового главы
охраны:
– Когда мы подошли к оазису, чужак показался на глаза. Напасть
или подать знак не пытался. Говорит на незнакомом языке, нашего не
знает. Или делает вид, что не знает. Кроме него, больше никого в
округе нет. Следов тоже нет, но это и неудивительно. Буря всё
скрыла. Собрали всё, что нашли при нём и на стоянке.
На подстеленную дерюгу небрежно высыпали охапку весьма необычных
предметов. Опытный взгляд прожженного купца тут же подметил
несколько весьма искусно сделанных вещиц. Наверняка их можно
продать за неплохие деньги. Караванщик недовольно покосился на
навязавшегося спутника, с интересом слушавшего доклад
охранника.
Эх, если б только можно было тихонько потерять этого непонятного
найденыша в пустыне, а вещицы изучить и распродать! Но не при
джинне.
– Точно ли он не понимает нормального языка? Хочу его допросить.
Слишком много непонятного. Непонятные бури, непонятные вредители,
непонятные одинокие путники, – Ахмад в последнюю секунду прикусил
язык, чуть не добавив: «Непонятные попутчики».
Злить могущественное создание он не хотел.
Молчавший до сих пор джинн решил поучаствовать в беседе:
– Мои силы немного восстановились. И если кто-нибудь готов будет
потратить желание, то я могу обучить его вашему языку.
Караванщик тут же заинтересовался:
– Потратить желание? Господин не соблаговолит пояснить свои
слова скудоумным?
– Вам надо знать, что при огромной удаче у каждой смертной души
есть возможность загадать три желания. И если эти желания будут
услышаны кем-то вроде меня, то, приложив толику усилий, я могу его
исполнить. Особо беречь их смысла нет, ибо лишь единицам везет
услышать подобное предложение. Да и на моей памяти еще никому не
удавалось за короткую жизнь смертного загадать все три желания.