Допрос, не очень старательно замаскированный под беседу,
продолжался больше часа. В основном говорил Ахмад, а нелюдь изредка
задавал уточняющие вопросы. Молчаливый слуга не давал опустеть
пиалам с чаем, отлучаясь, лишь чтобы набрать еще кипятка.
Хитрый купец хотел оптом скупить весь хлам, который я с таким
трудом дотащил до оазиса, но я понимал, что это мой единственный
капитал в этом мире. Глупо продавать его первому встречному за три
копейки, не зная местных цен. Видя мою несговорчивость, торгаш
решил сменить тактику и стал намекать, что самостоятельно мне
отсюда не выбраться, а место в караване стоит денег.
Долгий разговор меня изрядно утомил, да и зашел куда-то не туда,
поэтому я предложил отложить обсуждение до завтрашнего дня.
Неохотно, но под нечитаемым взглядом синекожего Ахмад отступился.
На время.
Я сидел, привалившись спиной к стволу дерева на краю оазиса,
любовался барханами. И размышлял. Караванщик рассказал удивительные
вещи.
Я находился почти в центре Плачущей Пустыни, что располагалась в
регионе Призрачные Земли. И места эти очень негостеприимные!
Многочисленные разбойники из кочевников Аль-Бадия, охотничьи партии
нежити из целого города немертвых – Соккара, патрули Красных
волшебников из расположенной неподалеку крепости Крак ан Нираан,
хищники, демоны, природные духи. Мое счастье, что я появился в
редко посещаемом закутке. Второе мое счастье, по мнению
караванщика, что на меня наткнулись такие благородные люди, как
господин Ахмад ибн Фадлан и его спутники.
Негромкое покашливание за спиной заставило вздрогнуть. Это
подошел Сухмет. Старик протянул мне куль с моими вещами и присел
рядом. Некоторое время мы молчали.
– Знаешь, ты большой счастливчик. Пережить такое и иметь все
шансы выжить. Ты неплохо держишься. Торгуешься тоже неплохо, но
господин Ахмад свое выжмет. Не новичку тягаться с его опытом. Не
советую упрямиться. Если бы с нами не было джинна, то разговор с
тобой стал бы совсем коротким. Дикие места, опасные встречи –
обычное дело.
Я встрепенулся, услышав знакомое слово:
– Джинна? Кто это?
– Джинны – это могущественные бессмертные существа, наделенные
невообразимыми силами. Один из них даровал тебе знание нашего
языка.
– А, так этот тот нелюдь, с которым мы пили чай?
Старик мгновенно стал строгим:
– Побольше уважения! Не смей пренебрежительно отзываться о том,
кто неизмеримо выше тебя!