А потом узкий наполненный светом тоннель.
***
Я открываю глаза — и вижу лицо мертвеца, лежащего на мне.
Пустые, широко раскрытые глаза смотрят на меня. На бледных губах
запеклась кровь, изо рта тянется тонкая алая струйка. Я замер.
Кажется, что мне всё это снится — я в кошмаре, но холодный металл
под спиной и резкий запах крови быстро рассеивает иллюзию.
Рывком отталкиваю труп. Пальцы скользят по ледяной коже — меня
передёргивает.
Я судорожно вдыхаю, пытаюсь собраться с мыслями. Нет, это не
сон.
Где я? Что происходит?
С трудом приподымаюсь на локтях, оглядываюсь. Голова гудит, в
ушах только звон, дыхание прерывистое.
Вокруг огромный каменный зал. Высокие своды уходят в темноту.
Грубо обработанные стены покрыты копотью и трещинами. В железных
держателях горят факелы, а неровное пламя отбрасывает длинные
тени.
Пол завален обломками — мечи, щиты, куски доспехов… и тела.
Мёртвые воины в изуродованных и окровавленных доспехах — мужчины
и женщины — лежат повсюду. Многие обезглавлены, с разорванными
грудными клетками. Повсюду кровавые разводы.
Меня замутило, тошнота подступила к горлу. Я опустил глаза и
невольно скривился, чувствуя, как подступают слёзы. Хотелось хоть
на секунду оградиться от этого ужаса, чтобы прийти в себя, но
случайно взгляд скользнул по полу. Я увидел, как в одном месте
кровь струйками расползается по каменным плитам.
Боже, да что здесь происходит?! Господи…
Нет, я не был верующим, но в эту секунду мне захотелось
уверовать. Я был уверен, что умер, но никаким раем здесь и не
пахло. На секунды поверил, искренне поверил, что попал в ад.
Однако с поверхности моего разума скинули спасательный круг. Я
быстро вспомнил своё искреннее отношение к жизни, вспомнил даже
старый анекдот про атеиста, попавшего в яму. Мне хватило минуты —
мозг работал быстро. Я припоминал разное, чтобы отогнать
накатывающую паническую атаку, коих никогда в жизни не испытывал,
но прекрасно знал, что это такое.
И, кажется, у меня получилось.
Слух вернулся неожиданно: звуки разом накатили волной. Я услышал
крики, лязг металла и нечеловеческий рык. На секунды замер,
чувствуя, как страх с новой силой растекается по венам, как
приподымаются волосы на макушке. Таких жутких звуков мне ещё не
приходилось слышать.
Я с трудом поднялся — ноги дрожали. Оказывается, подо мной
лежала грудная пластина доспеха: огромная, на вид тяжёлая, с
вмятиной от моей спины.