Колокольчик над входной дверью прозвонил, оповестив о прибытии первого за сегодняшний день покупателя. Мне не нужно было даже оборачиваться, чтобы узнать, кто пришел. Аромат духов госпожи Лилейды проник в лавку до того, как на пороге появилась их обладательница. Как обычно, она пришла не одна, а с целой компанией детишек. Ее собственные дочери, племянники и соседские ребятишки заполонили все пространство лавки, подняли невообразимый шум. Они о чем-то увлеченно спорили, обменивались впечатлениями, хватали все, до чего могли дотянуться их ловкие ручонки.
К детям я относилась терпимо. Не имея своих собственных, не понимала умиления мамочек, но и отвращения к ним не испытывала. Люди как люди, только маленькие, любопытные и часто невоспитанные. Впрочем, в последнем следовало винить не столько их, сколько взрослых. Именно они подавали пример малышам своим поведением.
Когда госпожа Лилейда, наконец, ушла, я вздохнула с облегчением. Каждый ее визит приносил мне неплохой доход, но галдящая “свита” будто стайка вампиров выпивала всю жизненную энергию.
Мне требовался хотя бы небольшой отдых, но как назло за первым посетителей появился второй, потом третий. Каждому требовалось внимание, иногда совет или поддержка. Каждый говорил о себе, своих проблемах или достижениях.
Я улыбалась, иногда задавала уточняющие вопросы и всегда старалась помочь. Мне нравилась моя работа. Постоянное общение создавало видимость того, что я не одинока. Заботы и усталость мешали разным глупостям лезть в голову. Я была почти счастлива.
Я не присела за весь день. В перерыве между визитами покупателей успела съесть лишь несколько мятных конфет и мечтала о полноценном ужине.
Когда-то я жаловалась на ненормированный рабочий день в Департаменте. Сейчас с удовольствием променяла бы год в лавке на возможность еще хоть на несколько часов вернуться туда. Пусть не расследовать дела, даже выдавать новые разрешения была бы рада. Хотя кому я вру? Бумажная работа никогда не привлекала меня.
– Кассия, милочка, – на пороге появилась госпожа Эбиги, не безобидная старушка, как могло показаться на первый взгляд, а настоящий коршун. Нарочно опустив принятое здесь обращение, она продолжила:
– Не осталось ли у вас ландышевого меда?
Каждую неделю одно и то же: сначала она вычитывала в медицинском справочнике об очередном чудодейственном средстве, потом обходила всю улицу Ядов в поисках оного. Некоторые даже принимали заказы, лишь бы отделаться от нее, а потом получали жалобы за невыполненные обещания.