– А без приятностей наш вечер будет испорчен, да, мой маленький торгаш?
Насмешливость покинула его лицо, словно солнце – пейзаж, оставив жесткость и суровость. Прежде чем кто-либо успел осознать его намерения, он обхватил мягкую белую шею материализовавшейся фигуры волосатыми руками и скрутил ее. Раздался слабый, призрачный крик, и тело рухнуло на пол, лицом вверх. Потрясенные гости увидели, что таинственная, но завораживающая улыбка сменилась вульгарным, омерзительным, звериным оскалом, бросившим ледяную тень моральной ущербности на каждое сердце. Превращение сопровождалось тошнотворным кладбищенским зловонием.
Черты лица быстро поблекли, тело утратило плотность, став размытым, и не прошло и двух минут, как призрачная фигура полностью исчезла.
Приземистый незнакомец повернулся к собравшимся и разразился протяжным, громким, жутким смехом.
Профессор возбужденно беседовал с Кент-Смитом на пониженных тонах. Фаулл поманил медиума за декорации и молча вручил ему чек. Бэкхауз положил его в карман, застегнул пальто и вышел из комнаты. Лэнг последовал за ним, чтобы налить себе выпить.
Пришелец уставился на Маскалла.
– Ну, великан, что ты об этом думаешь? Хочешь повидать земли, где подобные фрукты растут сами по себе?
– Какие фрукты?
– Гоблины.
Маскалл отмахнулся огромной рукой.
– Кто вы такой и как сюда попали?
– Позови своего приятеля. Быть может, он меня узнает.
Найтспор передвинул кресло к огню и сосредоточенно, фанатично смотрел на угли.
– Пусть Крэг сам подойдет ко мне, если пожелает, – произнес он своим странным голосом.
– Вот видишь, он меня узнал, – насмешливо сказал Крэг. Подошел к Найтспору и положил ладонь на спинку его кресла.
– Все тот же старый ненасытный голод?
– Что поделываешь? – презрительно осведомился Найтспор, не меняя позы.
– Суртур ушел, и мы вскоре последуем за ним.
– Откуда вы двое знаете друг друга и о ком говорите? – спросил Маскалл, озадаченно переводя взгляд с одного на другого.
– У Крэга есть кое-что для нас. Давайте выйдем, – ответил Найтспор. Он встал и оглянулся. Проследив за его взглядом, Маскалл увидел, что оставшиеся мужчины внимательно наблюдают за ними.