Правда, обыск вскоре затянулся и впал в вялотекущую стадию: в числе задержанных оказались сразу несколько отпрысков наших депутатов, в том числе и дочь премьер-министра – и старший опергруппы поубавил пыл и явно растерялся, не зная, как поступать дальше. Отойдя чуть в сторонку, он принялся кому-то названивать, и после каждого звонка лицо его становилось все более хмурым.
От нечего делать я вытащил наугад один из гламурных журналов, разложенных веером на столике – а на глянцевой обложке его как раз и красовался принц Эдди, младший сын Короля.
Его обрамленную рыжим пухом физиономию с кровавой раной вечно слюнявого рта я узнал сразу – да и сложно было не узнать. Едва ли не каждый день она мелькала в кадрах скандальной телехроники, миллионы раз «репостилась» в соцсетях и служила украшением любой бульварной газетенки, пишущей о нем любовно и взахлеб.
Принц Эдди обнаружен в элитном борделе в объятиях пары юных проституток из Непала… Принц Эдди вдребезги расколотил новенький «Ламборгини», подаренный ему на совершеннолетие эмиром Катара, сбив при этом трех пешеходов… Принц Эдди, спустившись из окна на связанных простынях, бежал из частной наркологической клиники в Альпах, где, в обстановке строжайшей секретности, проходил дорогостоящий курс реабилетации… Принц Эдди, принц Эдди, принц Эдди…
Не осталось, кажется, ни одного сколько-нибудь серьезного человеческого порока или преступления, в связи с которым он бы не отметился. Король, я знаю, глубоко страдал по этой причине – хотя, как военный и настоящий мужчина, старался держать лицо. И все же общеизвестно: Эдди добавлял отцу больше седых волос, чем все недруги Королевства, вместе взятые. Единственной отрадой монарху служил старший сын Бенедикт – первый в очереди на престол.
Никакими особенными достоинствами принц Бенедикт отмечен не был, или пока не успел их проявить – зато вел здоровый образ жизни, регулярно ходил к мессе, вовремя и довольно удачно женился, взяв в жены белокурую принцессу Матильду из захудалого, но древнего немецкого рода, и в семье их уже подрастала такая же нордическая дочь, инфанта Марина.
Конечно, Король предпочел бы заиметь внука – и можно было надеяться, что в следующий раз у Бенедикта с супругой получится лучше. Но даже если и нет – шансы на то, что принц Эдди, разрушающий себя всеми возможными способами, переживет старшего брата и все-таки доберется до престола, были невелики. На это, думаю, Король и уповал – разумеется, втайне.