– Нет, не видали, – Прохор побледнел и прочертил в воздухе триангль. – Не видели, и слава Небесному! Эти чудища никого не оставляют в живых!
– Меня оставили, – горько усмехнулась Диана.
Карл забулькал горлом. Смачно харкнул. Плевок поднял столбик пепла.
– Эй! – Диану охватил гнев. Она мигом забыла учтивость. – Это Волшебный Лес! Здесь нельзя…
Она осеклась. Старик усмехнулся.
– Сколько их было?
– Трое. Один из них – Альберт Великий.
Диана не сдержала сарказма в голосе, произнося имя этого слизня. Карл и Прохор переглянулись.
– Альберт Великий! – вымолвил Прохор. – Правая рука Адриана.
– Странно, – Карл нахмурился. – Я слышал, что это полузвери. Они давно на все Королевство страсть нагоняют.
– Да нет. Обычные люди в масках.
Она снова оглядела выжженную пустошь. К сердцу подкралась чернота.
Диана тряхнула головой. Прочь слабость! Нужно двигаться дальше. У нее есть цель. Найти Альберта Ничтожного и отомстить.
– Что теперь? – спросила она Карла. Тот поскреб пятерней серую щеку.
– Уж извини, Диана. Придется тебе поехать с нами в Золотой Город Ингарден, показаться на глаза Посаднику. А там решат, как с тобой быть.
Диана кивнула.
– Я согласна.
Карл ехал чуть впереди. Его лошадь копытами взбила облако пыли. Диана и Прохор беспрестанно чихали и фыркали.
Вдвоем они тряслись на лошади пепельного цвета с золотыми яблоками, с красной гривой. Юноша держал поводья. Диана обхватила его талию, прижавшись плоским животом к худой спине. Она улыбалась, чувствуя волнение юноши.
– Адриан страшный человек, – поведал он тоненьким голоском. – И Альберт, прислужник Его – тоже. Налетают на город или деревушку, как вихрь. Убивают всех – детей, женщин, стариков, собак. Все их боятся.
– И ты? – спросила Диана, прикрыв глаза.
– Да.
Она расхохоталась.
– Не бойся, милый мальчик. Диана не даст тебя в обиду. Помяни мое слово – слово Лесной Королевы! – Адриан поплатится за каждую каплю крови, пролитую Его именем!
Вдали, на самой вершине взгорья горели на солнце ворота Золотого Города.
– Карл, смотри, как прекрасен сегодня Золотой Город! – воскликнул Прохор.
Диана приподнялась в седле, выглядывая из-за плеча юноши.
Грунтовая дорога тянулась через бескрайнюю пустошь – красный песок с отдельными кустиками жесткой травы странного серо-зеленого цвета. Дорога взбиралась на возвышенность, в самой верхушке увенчанную Золотым Городом.