Мы видим и перспективу реки, ее живописные и тесные берега, сжимающие реку до ширины деревенской улицы. Да это и есть улица – со сторонами „по левой руке“ и „по правой руке“, с мостками, выходящими к самой воде, с редкими рыбаками, с населением, где все друг друга знают и пользуются речной оказией для передачи новостей.
Участников этой истории мы сведем вместе. Пусть на левом берегу будут сидеть Пастух, Учитель, Бакенщик, Агрономша. На правом берегу – Милиционер, Завклубом, Рыбак, Зоотехник. В необходимых случаях они образуют Хор под управлением Завклубом. Капитан буксира все действие будет оставаться на своем капитанском мостике, поглядывая на всех через бинокль и обращаясь к собеседнику исключительно через мегафон. А может быть, все они останутся за сценой и нам будут слышны только их голоса в звукозаписи. А на сцену выйдут лишь два главных героя – Шкипер и Женщина.
Капитан(пробуя мегафон, дует в него). Раз-раз-раз-раз!.. (Голосом под Левитана.) От Советского информбюро… (Откашливается.) Внимание всем службам… Машина готова?
Хор(нестройно). Готова-а.
Капитан. Не слышу.
Хор. Готова!
Капитан. На швартовых готовы?
Хор. Готовы.
Капитан. Шкипер готов? (Пауза.) Я спрашиваю, шкипер готов?
Пауза.
Эй, на барже!.. (Глядит в бинокль.) Заснул, что ли? (Пауза.) Та-ак, задерживаем отход… (Пауза.) Шкипер, мать твою!.. (Дергает трижды за шнур.)
Хор. У-у-у-у!.. У-у-у-у-у!.. У!
Снизу, из каюты, тяжело дыша, появляется Шкипер, мокрый с головы до ног, сильно чем-то озабоченный. В руках у него подушка, ватные одеяла.
Шкипер. Ладно, ладно, слышу… Здесь я… куда денусь.
Он тащит свою ношу к скамейке, и мы только теперь видим, что на ней лежит Женщина, прикрытая кое-как парусиной. Мокрые ее волосы свешиваются до полу.
Капитан(глядя в бинокль). Белобородов, а что это ты развесил?
Шкипер. Ладно, ладно!.. (Срывает платье с веревки.) Давай, погоняй.
Капитан. Погоняют лошадь, Белобородов. А у меня машина.
Шкипер. Ну и это… и заводи! (Укрывает Женщину одеялами.)
Капитан(после паузы). Погоди, ты мне почему командуешь? Вот новое дело!.. Ты что, флотской субординации не знаешь? (Хору.) Смотрите, он мне указания будет давать, заводить или не заводить.
Хор(укоризненно). Ну-у-у!..
Шкипер, ворча, выжимает платье и развешивает его на ограждении.
Капитан. Это, Белобородов, все равно, что телегу запрячь впереди лошади.