Воительница впилась крепкими зубами в жёсткое мясо и, задумалась, где лучше остановиться на ночлег. Идти впотьмах по негостеприимному краю в предзимье не рисковали даже волки и горные фаэри.
Оданн мысленно велел Эрике не замедлять темп. Объяснил, что знает одну укромную долинку. Там они смогут спокойно переждать ночь, а с рассветом двинуться дальше. Ощущение того, что за ними следят, крепло с каждой оставленной за спиной лигой. Ближе к вечеру погода испортилась окончательно. Было очень похоже на то, что надвигается свирепый буран.
«Да, будет сильная буря. Она в этом году пришла слишком рано. Именно поэтому и гнал тебя, как охотник дикую козу. Нам надо успеть до того, как узкие горные дороги заметёт так, что они станут непроходимыми. Потом придётся идти тайными тропами моего народа, – его спутница с удивлением поняла, что он улыбается, стараясь не скалить внушительные зубищи. – И да, ты права, за нами уже несколько часов следит какой-то умник. Но с какой целью, мне, пока что, неведомо. Знаю только, что это точно не человек и не волк».
Ветер выл, словно злобное чудовище. Он усиливался настолько быстро, что Эрика забеспокоилась и попросила Оданна поспешить. Если буран застигнет их на открытом месте, скорее всего, спешить в Храм Арокаса будет уже некому.
Чуткие уши внимательно прислушивались, а влажный нос пытался уловить малейшие оттенки запахов. Заметив, как в жёлтых глазах разгорается нешуточная тревога, девушка решила повременить с расспросами Ровно до того времени, как они окажутся в полной безопасности и в тепле.
Последние метры до скрытой в предгорьях долинки они благополучно миновали лишь благодаря чутью чёрного зверя. Мороз стал настолько свирепым, что за каждый вдох приходилось платить жуткой болью. Точно ледяные иглы впивались в лёгкие, мешая дышать.
Эрика облегчённо вздохнула, когда оказалась в полумраке небольшой пещеры. В самом центре чьи-то заботливые руки не только сложили аккуратный очаг, но и предусмотрительно оставили солидный запас сухих дров. Противоборство со стихией не прошло даром. Воительницу шатало из стороны в сторону, точно пьяную. Ноги стали ватными и могли в любой миг подвести свою хозяйку. Впрочем, расслабляться было ещё рано. Следовало разжечь костёр и состряпать хоть какой-никакой ужин.
Оданн ухватил спутницу за полу плаща и настойчиво потянул к дальней стене. Там оказался небольшой колодец. Эрика быстро зачерпнула полное ведро воды, щедро плеснула в миску. Её она опустила на пыльный пол у передних лап чёрного волка, умылась сама и вволю напилась.