В проходе между сиденьями пробежала уродливая тварь, напоминавшая павлина. На ее спине, сверкая безупречной обнаженной красотой, восседала Иродиада. Языческая богиня что-то прошептала на ухо павлину, и тот, взмахнув короткими крыльями, вылетел в открывшийся люк на крыше автобуса.
– Все умрут. Все, кого ты любишь, умрут, – надрывались динамики.
Голая богиня и павлин летели рядом с автобусом.
– И не сбежать тебе. И не сбежать тебе от тех, кого ты любишь!
Рем судорожно начал молиться. Молодая девушка, превратившись в кобылу, проскакала мимо него, размахивая шелковистым хвостом. Пара мужчин одобрительно заржали.
– Господь! Умерь свое попущение, – шептал Рем. – Подави злобу дьявола, стремящегося обмануть нас.
– И не сбежать тебе. И не сбежать тебе от тех, кого ты любишь!
Пузатый мужчина превратился в змею и, корчась, заглатывал свою крысоподобную спутницу. Вскочив с кресла, Рем побежал к выходу.
– Остановите автобус! – закричал он водителю. Зеленая гусеница за рулем смерила его встревоженным взглядом.
– Вам плохо, святой отец?
Обнаженная женщина на павлине подлетела к лобовому стеклу и громко засмеялась. Вместе с ней смеялась и гусеница, и весь автобус.
– Дайте мне выйти! – взмолился Рем.
– Простите, но вам придется подождать, – сказала гусеница.
– И не сбежать тебе. И не сбежать тебе от тех, кого ты любишь! – подхватили динамики.
Рем схватился за ручку, открывая дверь. Свист ветра ворвался в салон автобуса. Его потоки срывали с пассажиров уродливые маски. Клочки кожи, извиваясь, таяли в воздухе. Проснувшиеся люди с тревогой взирали на Рема.
– Немедленно закройте дверь! – велел водитель.
Ветер стих, оставив незавершенными происходящие метаморфозы. В динамиках снова заиграла музыка.
– Все, кого ты любишь, умрут.
Звериные маски возвращались на лица пассажиров. Маленькая девочка посмотрела на мать и закричала, охваченная ужасом. Чудовище, бывшее минуту назад матерью, попыталось обнять ее за плечи. Волчья пасть клацнула зубами.
– Нет! – Рем снова схватился за ручку двери. Дорожное полотно мелькало под колесами автобуса. Мимо проносились дорожные знаки. Павлин и голая женщина на нем, извиваясь, распадались на рваные лоскуты, падавшие мазутными пятнами на асфальт. Множество ярких фонарей ослепили Рема. Синее пламя снова окутало мозг.
– Я люблю тебя, – сказала оно.