Дес знал Герда, сколько себя помнил. Тот был средних лет и дружил с Херстом, его отцом. Дес начал работать в тринадцать лет, и старшие обходились с ним на редкость жестоко. Больше всего доставалось от отца, но одним из главных подстрекателей был Герд, который особенно рьяно цеплялся к парню, нередко награждая его затрещинами.
Эти нападки прекратились вскоре после того, как отец Деса умер от обширного инфаркта. Но не потому, что работягам вдруг стало жалко сиротку. К тому времени, когда Херст преставился, длинный и тощий подросток, над которым они любили поиздеваться, превратился в гору мышц с тяжелыми кулаками и вспыльчивым характером. Труд горняка был не для слабых, почти как исправительные работы в республиканских колониях. Всякий, кто вкалывал на Апатросе, волей-неволей становился здоровяком – и так уж вышло, что Дес вырос самым здоровым из всех. Полдесятка синяков, несколько расквашенных носов и одна сломанная челюсть за месяц – вот что убедило дружков Херста оставить Деса в покое.
Но все равно они, казалось, винили его в смерти отца, и каждые несколько месяцев кто-нибудь пробовал снова. Герду всегда хватало ума держаться подальше – но не сегодня.
– Что-то я не вижу твоих приятелей, старик, – проворчал Дес. – Вали с моего участка, и никто не пострадает.
Герд сплюнул ему под ноги:
– Ты даже не помнишь, какой сегодня день, а, парень? Позорище!
Они стояли так близко друг к другу, что Дес почувствовал в дыхании Герда кислый перегар кореллианского виски. Горняк был пьян. Достаточно пьян, чтобы лезть в драку, но в то же время не настолько, чтобы позволить сделать из себя котлету.
– Пять лет назад. – Герд грустно покачал головой. – Пять лет назад почил твой отец, а ты даже не вспомнил!
Об отце Дес уже и думать забыл. Когда тот скончался, он не сильно и горевал. Самые ранние его воспоминания о родителе были связаны с побоями. Он даже не помнил, за что его тогда колотили – Херст редко нуждался в причинах.
– Едва ли я скучаю по Херсту так же, как ты, Герд.
– По Херсту? – фыркнул тот. – Он воспитывал тебя один после смерти матери, и ты настолько его не уважаешь, что даже папой не зовешь? Неблагодарный сын катской суки!
Дес угрожающе зыркнул, но Герд был слишком исполнен праведного гнева и алкоголя, чтобы испугаться.
– Чего еще ждать от такого ушлепка, – продолжал шахтер. – Херст всегда говорил: толку с тебя нет. Он знал, что ты какой-то ненормальный… Бейн.