– Хочешь ли ты взять себе новое имя, Дес? – спросил Копеж, видимо почувствовав его сомнения. – Хочешь ли переродиться?
Дес кивнул.
Тви’лек снова улыбнулся:
– И каким же именем мы должны тебя величать?
Страх был не в силах остановить Деса. Он мог сам схватить этот страх за горло, преобразить его и подчинить себе. Он обратит свою слабость в силу.
– Меня зовут Бейн. Несущий погибель.
Повелитель Кордис, достопочтенный глава Академии ситхов на Коррибане, задумчиво потер подбородок длинными, похожими на когти пальцами:
– Этот ученик, которого ты мне привез… этот Бейн… он нигде не обучался использованию Силы?
Копеж покачал головой, недовольно шевельнув своими лекку:
– Я же сказал, Кордис. Он вырос на Апатросе – планете, где заправляет «РВК».
– Но все же ты как-то разыскал этого молодого человека и привез в Академию. Все это очень… необычно.
Грузный тви’лек зарычал:
– Это не заговор против тебя, Кордис. Мы давно отказались от этого. Теперь мы Братство, забыл? Ты слишком подозрителен.
Кордис засмеялся:
– Не подозрителен, а осторожен. Эта черта помогает мне сохранять место здесь, среди молодых, сильных и амбициозных ситхов.
– Он не слабее любого из них, – заявил Копеж.
– Но он и старше. Мы предпочитаем брать учеников помоложе, когда они более… внушаемы.
– Ты говоришь как джедай, – презрительно оскалился Копеж. – Они тоже ищут все более и более юную поросль, им нужны чистые и невинные дети. Со временем они только одних младенцев начнут принимать. Надо быстро забирать к себе тех, кого они нам оставляют. Кроме того, – продолжал он, – Бейн слишком силен, чтобы так просто от него отказаться. Это ясно как день, даже джедаям. Нам повезло, что мы нашли его первыми.
– Да, повезло, – с нескрываемым сарказмом отозвался Кордис. – То, что он тут объявился, – просто невероятное стечение множества счастливых обстоятельств. Поистине удача.
– Кто-то может сказать и так, – признал Копеж. – Другие увидят в этом нечто большее. Возможно, перст судьбы.
Воцарилось молчание. Кордис размышлял над словами своего давнего соперника.
– Другие аколиты обучаются уже много лет. Он будет отстающим, – наконец молвил он.
– Он догонит, если дать ему шанс, – настаивал Копеж.
– Вот я думаю… а дадут ли ему шанс другие? Не дадут, если не дураки. Боюсь, мы лишь напрасно погубим одного из лучших солдат владыки Каана.