Джохан – следом за Фарфаллой и едва ли не всей Армией Света – вызвался остаться вместе с генералом Хотом. Вот только учитель отказал ему. Зная, что идет на верную гибель, он отослал с планеты всех, кроме сотни верных джедаев. Ни одному падавану остаться не позволили. Джохан всего лишь послушался приказа – но юноше все равно казалось, что он трусливо сбежал, предав своего генерала.
Наконец он разглядел в дальнем углу забитого трюма Фарфаллу – среди моря бурых хламид красная рубашка полководца сверкала, будто маяк. Лорд Валентайн отряжал на Руусан спасателей, которые должны были разобраться с последствиями взрыва ментальной бомбы, и Джохан твердо вознамерился полететь вместе с ними.
Пробраться через толпу джедаев было непросто, но юноша был невысок и строен. В свои девятнадцать лет он еще не сильно возмужал и выглядел по меньшей мере на два года моложе: тело хрупкое, кожа нежная, светло-русые волосы до плеч скручены в тугую косичку, как и положено юному джедаю, еще не закончившему обучение. Досадно, когда тебя принимают за мальчишку – но сейчас, протискиваясь через толчею, он только радовался своей юркости.
– Лорд Валентайн! – позвал Джохан, подобравшись поближе. Он повысил голос, пытаясь перекричать общий гвалт: – Лорд Валентайн!
Фарфалла обернулся, выискивая обладателя голоса среди стены тел и лиц, а когда юноша наконец показался, узнал его и кивнул:
– Падаван Джохан.
– Я хочу полететь со спасательной бригадой, – выпалил юный джедай. – Отправьте меня на планету!
– Увы, не могу, – сочувственно покачал головой предводитель.
– Почему? – требовательно нахмурился падаван. – По-вашему, я слишком молод?
– Не в этом… – начал было Фарфалла, но Джохан перебил его:
– Я не мальчишка! Мне девятнадцать лет – уж всяко больше, чем этим двоим!
С этими словами он махнул рукой в направлении ближайшей спасательной команды. Бригаду возглавлял мужчина средних лет с короткой бородкой, с ним была женщина чуть старше двадцати и двое совсем подростков.
– Остерегайся гнева, – сурово остерег его Фарфалла.
Джохан едва не огрызнулся, но вовремя прикусил язык и кивнул. Незачем выходить из себя: это не поможет убедить лорда Валентайна.
– Твой возраст здесь ни при чем, – пояснил полководец, когда убедился, что юноша совладал с эмоциями. – Добрая треть нашего войска моложе тебя.