Тархай встал и положил мне на плечо свою узловатую руку:
— Пусть духи степей услышат твои слова, Зоран.
Когда мы с Мураном уезжали, позади нас зазвучали барабаны —
кочевники начинали ритуальный танец перед битвой. Их голоса
сливались в единый напев, который уносился в ночное небо,
смешиваясь с воем далеких волков.
Я знал — этот союз изменит все. И теперь у нас появился
шанс.
Утреннее солнце только поднималось над городскими стенами, когда
я собрал народ на главной площади. Два десятка человек — мужчины в
потертых куртках, несколько женщин в простых холщовых платьях.
Они стояли полукругом на центральной площади, их лица выражали
настороженность.
Я встал на каменную плиту, чтобы все могли видеть.
— Друзья, — начал я, давая голосу звучать ровно и спокойно, —
сегодня к нашим воротам придут люди степи. Ульгеры. Триста воинов и
их семьи.
В толпе пробежал ропот.
— Я знаю, о чем вы думаете, — продолжал я, обводя взглядом
собравшихся. — Чужаки. Кочевники. Разве можно им доверять?
Старый Геннадий, бывший каменщик, хрипло кашлянул:
— А чем они лучше княжеских солдат? Те тоже с мечами пришли!
— Хороший вопрос, — кивнул я. — Но ульгеры не приходят отнимать.
Они приходят защищать. Князь сжег их стойбища, перекрыл торговые
пути. Они такие же жертвы, как и мы.
Молодая женщина с косой через плечо — Лера, лучница — скрестила
руки:
— А где они будут жить? У нас и так еды в обрез.
— В северных кварталах, — ответил я. — Там полтора десятка
пустых домов. Что касается еды... — Я сделал паузу, — они везут с
собой тридцать телег провизии. Мясо, зерно, сушеные ягоды. Делиться
будут.
Самый молодой из парней, Витька, ерзал с ноги на ногу:
— А если они ночью ножи в спину воткнут?
Я не стал ругать его за страхи. Вместо этого улыбнулся:
— Тархай, их вождь, предложил нам помощь в борьбе с князем. И...
— я посмотрел прямо в глаза сомневающимся, — они знают, как
победить князя.
Тишина. Даже воробьи на крышах замолчали.
— Голосуем, — сказала вдруг Радослава, выходя вперед. — Кто за
то, чтобы принять ульгеров?
Руки поднялись — сначала несколько, потом еще. В конце концов,
даже Геннадий нехотя поднял ладонь.
— Тогда готовим город к встрече, — заключил я, спрыгивая с
плиты. — Я займусь домами, на это мне понадобится некоторое время.
Муран и двое мужчин пойдут к кочевникам и пригласят их в город. Это
наш шанс победить в битве. Остальные: Калмыков и его люди
отправятся в шахты, дозорные на башни – при малейшей опасности
сообщайте. Вечером, на закате общий сбор.