– У вас вопрос, капитан? – послышался на фоне негромкого гула разговоров на мостике вежливый голос Трауна.
– Нет, сэр. – Пеллеон повернулся к своему начальнику.
Адмирал несколько мгновений разглядывал его сверкающими глазами, и Пеллеон невольно напрягся в ожидании выговора, а может, и чего похуже. Но Траун, о чем Пеллеон порой забывал, не обладал легендарным смертоносным темпераментом повелителя Дарта Вейдера.
– Вероятно, вас интересует, почему мы еще не атаковали? – столь же учтиво предположил гранд-адмирал.
– Да, сэр, – признался Пеллеон. – Все наши люди уже на местах.
– Военные – да. Но не наблюдатели, которых я послал в Хиллиард.
– Хиллиард? – удивился Пеллеон.
– Да. Вряд ли столь сообразительный человек, как Тэлон Каррд, основал бы базу посреди леса, не установив контакты с кем-то в окрестностях. Хиллиард находится слишком далеко от базы Каррда, чтобы кто-то из тамошних жителей мог стать непосредственным свидетелем нашей атаки; соответственно, любая внезапная активность в городе будет указывать на наличие тайной линии связи. Таким образом мы сможем идентифицировать контакты Каррда и установить за ними постоянную слежку. В конечном счете они приведут нас к нему самому.
– Да, сэр. – Пеллеон нахмурился. – То есть вы не рассчитываете взять живым кого-либо из людей Каррда?
Гранд-адмирал едва заметно улыбнулся:
– Напротив, я рассчитываю, что наши войска найдут пустую брошенную базу.
Пеллеон взглянул в иллюминатор на частично освещенную планету.
– В таком случае, сэр… зачем мы ее атакуем?
– По трем причинам, капитан. Во-первых, даже люди, подобные Тэлону Каррду, порой совершают ошибки. Вполне возможно, что, спеша эвакуировать базу, он оставил некую важную информацию. Во-вторых, как я уже упоминал, атака на базу может вывести нас на его контакты в Хиллиарде. И в-третьих, наши наземные войска крайне нуждаются в опыте боевых действий в реальных условиях. – Взгляд сверкающих глаз вонзился в лицо Пеллеона. – Не забывайте, капитан: наша нынешняя цель – не просто жалкие нападения с тыла, которыми мы занимались последние пять лет. После того как в наших руках оказались гора Тантисс и комплект принадлежавших покойному Императору цилиндров Спаарти, инициатива вновь перешла к нам. Очень скоро мы начнем отвоевывать планеты у повстанцев, и для этого нам потребуется армия, столь же хорошо обученная, как и наши офицеры, и младший состав флота.